Emotionele Heitinga knoopt Cruijff-les in zijn oren: 'Kwam van pas op het WK'
John Heitinga bewaart warme herinneringen aan Johan Cruijff. De oud-speler van Ajax ontmoette de voetballegende, die een week geleden op 68-jarige leeftijd overleed, enkele jaren geleden op een vliegveld in Barcelona.
'Een jaar of zes geleden had ik het voorrecht om in hetzelfde vliegtuig als meneer Cruijff vanuit Barcelona naar Amsterdam te mogen vliegen', schrijft Heitinga in een blog op zijn eigen website. 'Bij de gate ontmoette ik meneer Cruijff, die er bewust voor had gekozen op het laatste moment te boarden. Daarom moest ik ook lachen toen ik deze week één van zijn bekende uitspraken voorbij zag komen: er is maar één moment dat je op tijd kunt komen. Ben je er niet, dan ben je óf te vroeg of te laat.'
Heitinga nam in het vliegtuig naast Cruijff plaats. 'Het werden twee onvergetelijke (vlieg)uren. Het was een Masterclass voetbal. Ik liep al een tijd mee en dacht dat ik inmiddels wel een redelijke kijk op het spelletje had. Maar wat opviel, was dat Johan – zo moest ik hem vanaf dat moment noemen – je voortdurend uitdaagde om anders naar voetbal te kijken', vervolgt de oud-speler van onder meer Everton en Atlético Madrid.
'De lessen, en dat waren er nogal wat, knoopte ik in mijn oren en zouden me later ook van pas komen op het WK in Zuid-Afrika, waar we het tot de finale schopten. Na zijn overlijden was ik echt een paar dagen van slag. Elk prachtig eerbetoon onderstreepte hoe groot Cruijff in binnen- en buitenland was én hoe verschrikkelijk hij zal worden gemist.'