De Jong is het onderwerp van gesprek na 'horrortackle': 'Wat een hysterie'
Nigel de Jong is in de Verenigde Staten op voetbalgebied het onderwerp van gesprek na zijn stevige charge op de enkel van Portland Timbers-speler Darlington Nagbe. In Europa had De Jong al een reputatie opgebouwd, maar daar maken ze aan de andere kant van de wereld nu ook van dichtbij kennis mee. Bruce Arena, de trainer van LA Galaxy, springt in de bres voor de middenvelder.
"Ik vind het allemaal maar hysterie", zegt hij in gesprek met FourFourTwo. "Als het een andere speler was geweest was er niet zoveel aandacht aan besteed. Maar Nigel heeft nu eenmaal een reputatie. Naar mijn mening hebben de media er een circus van gemaakt. Niemand vertelt erbij dat Nagbe totaal geen blessure heeft overgehouden, slechts een blauwe plek. Alleen de timing was een beetje verkeerd."
"Gelukkig leidde de tackle niet tot een blessure", gaat de coach verder. "Maar de hysterie eromheen is te wijten aan sociale media, journalisten en mensen binnen de MLS die het hele vuur aanwakkeren. Niemand heeft De Jong iets gevraagd. Iedereen wil van hem de schurk maken en met zijn verleden is dat makkelijk."
De Jong vindt de ophef vooral heel erg jammer. "De bal kwam mijn kant op. Het was fifty-fifty en normaal win ik die duels", blikt de Nederlander terug. "Maar ik raakte nu vooral zijn enkel. Dat betreur ik. Het was niet mijn bedoeling om hem pijn te doen. Het is een goede jongen en dat heb ik na afloop ook tegen hem gezegd. Dit hoort ook bij het voetbal. Als een bal op je afkomt, ga je er honderd procent voor. Helaas betekende dat ditmaal dat ik hem raakte."