Verheijen: "Spelers als Craig Bellamy en Gareth Bale wilden dat ik bleef"
Raymond Verheijen had zaterdag in de dug-out kunnen zitten als Wales het in de achtste finale van het EK opneemt tegen Noord-Ierland. De bewegingswetenschapper besloot echter op te stappen, nadat bondscoach Gary Speed zelfmoord had gepleegd.
Verheijen, die de assistent was van Speed, had naar eigen zeggen genoeg van de politieke en destructieve spelletjes van de voetbalbond van Wales. "Spelers als Craig Bellamy en Gareth Bale wilden dat ik bleef en riepen dat ook in de media", zegt de Nederlander, die geen trainersdiploma's heeft, tegen Metro. Uiteindelijk viel de keuze op Chris Coleman. Verheijen lijkt niet kapot van hem.
"Ik vind het mooi om te zien hoe Wales het doet op het EK", stelt de inspanningsfysioloog. "Alle credits voor Coleman. Maar hoe hij te werk gaat, is het tegenovergestelde van hoe Speed en ik werkten." Verheijen ziet dat Coleman koste wat kost eerst de nul wil houden en leunt op Gareth Bale. "Maar zodra hij er niet is, blijft er weinig over van Wales. Ze hebben niks om op terug te vallen."
"Als je kijkt naar de resultaten van het team zonder Bale, dan baart dat mij zorgen", vervolgt Verheijen, die de Real-speler tot dusver de man van het toernooi vindt. "Wales speelde vier vriendschappelijke interlands in de voorbereiding op het EK (zonder Bale, red.) en dat zag er armoedig uit. Coleman heeft bewust gegokt en gewonnen."
Verheijen is benieuwd naar het optreden van Wales tegen Noord-Ierland. "Ze zijn favoriet, dat zijn ze niet gewend. Er komt nu een ander krachtenveld los. Maar Wales kan ver komen, het schema ligt wijd open voor ze. Als ze van Noord-Ierland winnen, wacht waarschijnlijk België en daar hebben ze al een keer van gewonnen. Er kan zomaar een halve finale inzitten."