Flets Nederland nipt voorbij Ecuador

Het spel van Dirk Kuijt, die voor Van Nistelrooij (afgehaakt wegens darmklachten) in de spits speelde, was typerend voor het spel van het Nederlands elftal. De Katwijker kwam er voor rust totaal niet aan te pas, werd niet gevaarlijk en grossierde in balverlies. Na de pauze herstelde de aanvaller zich, was bijna vijfenveertig minuten gevaarlijk, gedreven en nam de openingstreffer voor zijn rekening. Of het aan de grote broeken van het nieuwe retro-tenue lag, dat veel internationals opzichtig ?verzopen?, of dat de druk om op te vallen bij de bondscoach de spieren verlamde, is de vraag. Het matig toegestroomde publiek floot de vingers blauw na afloop van de eerste helft. Slechts een mogelijkheid, en wel voor Ecuador, was er te zien voor rust. Veel toeschouwers, die door de onstuimige weersomstandigheden te laat bij het stadion arriveerden, misten niets. Het spel van Oranje uit de eerste helft stond in schril contrast met dat van de tweede. Ballen kwamen aan, de spelers leken er zin in te hebben, het tempo ging omhoog en bij vlagen oogde het spel zelfs fruitig. Toch staat de dramatische eerste helft op menig netvlies gegrift. Termen als lamlendig, droevig en lachwekkend waren daarin op zijn plaats. Uiteindelijk maakte Kuijt, in de tweede helft, na een vlot lopende aanval het enige doelpunt. Van Bronckhorst stuurde Robben weg, die vervolgens Meerdink bediende. De debutant (evenals Jaliens en Hofs) kopte terug op Kuijt, die eenvoudig de doelman van Ecuador Mora kon verschalken. Uiteindelijk kregen Van Bommel en Kuijt ook nog de kans om de score op te vijzelen, maar telkens lag de sluitpost van Ecuador in de weg.