Eerste horde richting Rusland: dit moet je weten over Oranje-opponent Zweden

Al voor aanvang van het EK 2016 kondigde Ibrahimovic - alltime topscorer van zijn vaderland - aan dat hij het na het toernooi voor gezien zou houden. Zweden bakte er niets van in Frankrijk (drie duels, één goal, één punt) en na afloop gooiden meer bekende namen de handdoek in de ring. Andreas Isaksson (ex-PSV) staat niet langer onder de Zweedse lat. Hij is opgevolgd door Robin Olsen. Ook routiniers Kim Kallström en Pontus Wernbloom zwaaiden af. Sebastian Larsson en Martin Olsson, op het EK nog van de partij, werden niet geselecteerd. 

Ervaring en talent
Hoe ziet de basiself van Zweden er inmiddels uit? Olsen staat zoals gezegd in het doel. In het centrum van de defensie is er plek voor Andreas Granqvist, voormalig speler van FC Groningen en tegenwoordig in dienst van FC Krasnodar. Hij is bovendien de nieuwe captain. Victor Lindlöf is één van de meest gewilde verdedigers van Europa. De stopper van Benfica wordt gelinkt aan onder meer Internazionale, Arsenal en Paris Saint-Germain. Backs Mikael Lustig (Celtic) en Oscar Wendt (Borussia Mönchengladbach) zijn zeer ervaren krachten. 

Op het middenveld een oude bekende: Oscar Hiljemark. De 24-jarige international speelde tussen 2013 en 2015 voor PSV en draagt inmiddels het shirt van Serie A-club Palermo. Verwacht wordt dat bondscoach Janne Andersson Hiljemark koppelt aan Emil Forsberg (24, RB Leipzig), Alexander Fransson (22, FC Basel) en Marcus Rohden (25, FC Crotone). De laatste twee hebben respectievelijk pas twee en zes interlands op hun naam staan. 

In de voorhoede laat Ibrahimovic vanzelfsprekend een gapend gat achter. Marcus Berg (Panathinaikos, voormalig spits van FC Groningen en PSV) en Guidetti (Celta de Vigo) mogen het in Solna laten zien tegen Oranje, al bestaat er een kans dat de cultheld van Feyenoord verstek moet laten gaan zijn vrouw, die op het punt van bevallen staat. Andersson heeft minder bekende aanvallers als Isaac Kiese Thelin (Bordeaux) en Christoffer Nyman (Braunschweig) achter de hand. 

Hard werken
De afgelopen jaren was de Zweedse nationale ploeg vooral afhankelijk van de grillen van superster Zlatan. Had Ibrahimovic een goede dag? Dan boekte de nummer veertig van de FIFA-wereldranglijst vaak een prima resultaat. Maar het afscheid van de Manchester United-vedette biedt ook kansen voor bondscoach Andersson. Zweedse media schreven afgelopen dagen over de eenheid die het Zweedse team uitstraalt. De aandacht gaat niet langer uit naar één individu. Andere spelers moeten opstaan. Van Guidetti, Hiljemark en Lindelöf wordt een voortrekkersrol verwacht. 

Zweedse fans zijn (nog) niet razend enthousiast over het nieuwe, Zlatan-loze Zweden, zo blijkt wel uit de karige kaartverkoop voor de clash met Nederland. Aftonbladet, een toonaangevende krant uit het land van knäckebröd en Pippi Langkous, verwacht in de Friends Arena een hardwerkende ploeg die zéker niet fanatiek de aanval gaat zoeken. Waarschijnlijk zal Larsson zijn spelers zelfs de boodschap meegeven dat een remise een schappelijke uitslag is. Veel spelers achter de bal, afwachten op eigen helft, veel duels op het middenveld. Reken daar maar op.

Geduld
Waar Zweden te pakken is? In één-tegen-één-duels lijkt er voor Quincy Promes en Steven Berghuis wel iets te halen tegen het logge duo Lustig en Wendt. Ook voor de backs van Oranje - waarschijnlijk Daley Blind en Daryl Janmaat - is dus een belangrijke rol weggelegd. Zij moeten het veld breed houden, vaak mee opstomen, aanspeelbaar zijn en ruimte creëeren voor de aanvallers. Of lange ballen en hoge voorzetten veel zin hebben, gezien Vincent Janssen het in zijn eentje moet opnemen tegen beukers Granqvist en Lindelöf, is zeer de vraag.

Nederland zal zich geduldig en combinerend door de achterhoede van de Zweden heen moeten voetballen. Achter de defensie van het thuisland zal aanvankelijk zéér weinig ruimte liggen. Mocht Oranje echter op voorsprong komen, dan moet Zweden uit z'n schulp gaan kruipen - en dan wordt het interessant, met de steekpasses van Wesley Sneijder en de snelheid van jongens als Berghuis, Promes en mogelijk Luciano Narsingh. 

De clash in Solna (20.45 uur) is de 24e ontmoeting tussen Zweden en Nederland. De Scandinaviërs wonnen acht keer, tien keer ging Oranje met een overwinning aan de haal. Tijdens de laatste ontmoeting, in oktober 2011, waren van de huidige selectie internationals alleen Maarten Stekelenburg en Wesley Sneijder van de partij. Klaas-Jan Huntelaar en Dirk Kuyt scoorden destijds voor het team van bondscoach Bert van Marwijk, maar de thuisploeg won met 3-2. Ola Toivonen maakte de winnende.