Groep A: Duitsland nu titelkandidaat

Vooraf werd er met grote vrezen gevreesd voor de prestaties van het team van Jürgen Klinsmann op het toernooi. De maanden in aanloop naar de openingswedstrijd tegen Costa Rica verliepen uiterst moeizaam. Kaiser Franz Beckenbauer had forse kritieken op de bondscoach en het spel van Die Mannschaft. Na de met 4-1 verloren oefeninterland in en tegen Italië kreeg Klinsmann de hoon van al zijn landgenoten over zich. Dit Duitsland zou nimmer een gooi kunnen doen naar de wereldtitel.12843Maar de kracht van Duitsland komt tot nu toe weer naar voren. Klinsmann heeft niet alleen een opvallend aanvallend ingesteld geheel samengesmolten, hij beschikt ook over een stuk of wat echte toernooispelers onder aanvoering van een geboren leider. De aanvoerder miste de eerste confrontatie van zijn land, wat te merken was aan het veldspel van Duitsland. Ballack werd node gemist, maar Costa Rica had desondanks met 4-2 het nakijken. De elf uit Midden-Amerika waren een flop op deze mondiale. Tegen Ecuador bleek het team van trainer Guimaraes onthutsend zwak. Nimmer kwamen zij eraan te pas tegen de Zuid-Amerikanen, wat resulteerde in een 3-0 nederlaag. Enige positieve uitzondering van het kikkerlandje was Paulo Wanchope. De dertiger speelde tegen Duitsland als in zijn beste dagen, en maakte twee goals. Tegen Ecuador en Polen kon ook hij geen potten breken, waardoor Costa Rica zonder punten uit Duitsland vertrekt.Polen redde de eer wel in de laatste wedstrijd, het zal niet leiden tot een positieve beoordeling van de criticasters in het land. Bondscoach Pawel Janas kreeg een storm van kritiek over zich toen hij gerenommeerde spelers (bijvoorbeeld Jerzy Dudek) thuisliet voor dit WK. In de wedstrijden van de Polen was vervolgens een hecht collectief ver te zoeken. Schlemielig was de nederlaag in blessuretijd tegen buurland Duitsland. De uitschakeling daarentegen is niet meer dan terecht, wat de Oost-Europeanen geheel aan zichzelf te wijten hebben.Verrassend goed in deze vooraf als licht bestempelde poule: Ecuador. Zij plaatsten zich al na twee wedstrijden middels hun technische vernuft. Uitblinkers daarin waren rechtermiddenvelder Valencia, en spits Carlos Tenorio. Laatstgenoemde moest lichtgeblesseerd het laatste duel met Duitsland aan zich voorbij laten gaan. Of daarmee het slappe spel in deze wedstrijd beargumenteerd mag worden valt te betwijfelen. In de tweede ronde zullen de Ecuadorianen er hoe dan ook steviger in moeten dan dinsdag.12722In die tweede ronde spelen de Zuid-Amerikanen tegen Engeland, Zweden of Trinidad en Tobago. Hetzelfde lot wacht gastland Duitsland. Hoe sterk de geplaatste landen in deze groep daadwerkelijk zijn zal dan blijken. Voor de kansen van Ecuador moet worden gevreesd, na het zwakke spel tegen de winnaar van de poule. Duitsland daarentegen groeit in het toernooi, en zal voor Engeland noch Zweden of Trinidad&Tobago bang zijn. Dan gaat ook duidelijk worden of het zorgenkindje van het thuisland, de verdediging, het tegen de grotere landen gaat houden. Want het zwakke Costa Rica legde de buitenspelval van de Duitsers te eenvoudig lam?.