Groep E: Ghana grote verrassing

Italië degelijk als altijdDe Italianen hadden voor aanvang van het WK grote zorgen. Meerdere spelers die in de selectie van bondscoach Lippi zaten, werden immers gelinkt aan het omkoopschandaal dat het Italiaanse voetbal in zijn greep houdt. In de drie wedstrijden die Italië dit toernooi tot dusver speelde, bleek dat men wel degelijk rekening moet houden met de mannen van Lippi. Tegen de verrassend sterke Ghanezen bleek Italië het spel te kunnen maken en won verdiend met 2-0.De tweede wedstrijd was tegen de VS. Het duel ontaarde in een ordinaire schoppartij met drie rode kaarten. Daniele de Rossi ging namens de Italianen over de schreef. De middenvelder deelde een elleboogstoot uit aan zijn tegenstander en kon met rood vertrekken. Het duel eindigde in een 1-1 gelijkspel. In de derde en laatste wedstrijd moest de ploeg van Lippi het opnemen tegen de stugge Tsjechen, die voor hun laatste kans gingen. Met dank aan de invallers Materazzi en Inzaghi werd ook deze lastige horde genomen. Hierdoor ontlopen de Italianen de gedoodverfde favoriet voor de wereldtitel, Brazilië. De Aussies van Hiddink zijn de volgende tegenstander.Ghana, de Afrikaanse verrassingDe Afrikaanse landen die deze editie van het WK kleur geven, waren niet in staat tot een verrassing. Op één na, want Ghana zorgde voor een complete verrassing door voor Tsjechië in de poule te eindigen. Terwijl de The Black Stars er na de eerste wedstrijd niet al te best voorstonden. Er werd, volgens verwachting, verloren van Italië. In de tweede wedstrijd stuntte de ploeg onder aanvoering van een weergaloze Asamoah Gyan tegen Tsjechië 2-0, waarna de ploeg van bondscoach Duijkovic het karwei afmaakte tegen de VS. Scheidsrechter Markus Merk had echter een groot aandeel in de 2-1 overwinning van de Ghanezen, door een dubieuze strafschop toe te kennen. Dit buitenkansje werd door Appiah verzilverd. In de achtste finale wacht regerend wereldkampioen Brazilië. Afscheid van een unieke Tsjechische generatieNa de eerste wedstrijd zag alles er nog zo goed uit voor Tsjechië. De mannen van Brückner wervelden over het veld in Gelsenkirchen en rolden de Amerikanen op. Enig minpunt was het uitvallen van spits Jan Koller, die pas in de kwartfinale weer zou mee kunnen doen. Maar een kwartfinale zou er niet van komen.In de tweede wedstrijd liepen de combinaties niet meer en liep de ploeg als een stel oude mannetjes over het veld. Ghana declasseerde de Tsjechen, die bovendien Ujfalusi verloren door een rode kaart. Dit betekende dat Italië moest worden verslagen om een plek in de volgende ronde te bewerkstelligen. Het liep echter anders. Italië kwam na een klein half uur op voorsprong, waarna vlak voor rust Jan Polak in de fout ging. De middenvelder, die eerder in de wedstrijd al een gele kaart had gekregen, schopte Totti onderuit en moest hierdoor voortijdig het veld verlaten. Met tien tegen elf kon Tsjechië nog lang stand houden, maar Inzaghi maakte er in de slotfase 2-0 van. De relatief oude selectie verspeelde hiermee haar laatste kans op een mooi resultaat tijdens een eindtoernooi. VS: Kwalitatief de minsteDe VS eindigden met één schamel puntje als laatste in groep E. De ploeg van Bruce Arena, die vier jaar geleden nog tot de kwartfinale reikten, kon tegen Tsjechië en Ghana geen indruk maken. Alleen tegen Italië werd er met negen man knap een punt gepakt. Doordat ze in een sterke poule zaten zit het WK voor Arena en zijn mannen er alweer op.