Groep H: Spanje vormt lichtpunt

Op de eerste speeldag in deze groep vond er de kraker plaats tussen Spanje en Oekraïne. Met de Oost-Europeanen werd al jaren rekening gehouden, toch was het pas hun eerste grote toernooi. De kenners hadden voor het eerst weinig verwacht van Spanje. En dat bleek ongegrond. Aan de hand van uitblinker Xavi walsten de Spanjaarden over hun opponent heen. Het werd 4-0. Spanje werd direct gebombardeerd tot titelfavoriet. 2361Die euforie werd na de tweede wedstrijd in deze groep getemperd. Tegenstander Tunesië, dat in hun eerste duel op de valreep langszij het zwakke broertje Saudi-Arabië kwam, kon lang bijblijven. Sterker nog, Spanje had de hulp van de Afrikaanse doelman Boumnijel nodig om de gelijkmaker aan te tekenen. Vervolgens liep het simpel uit naar een 3-1 overwinning. Oekraïne toonde op dezelfde dag aan dat Saudi-Arabië weinig te zoeken had op dit toernooi. Door de 4-0 zege zette de ploeg van Oleg Blokhin een grote stap naar de tweede ronde.Die stap bleek uiteindelijk voldoende. Oekraïne had de laatste wedstrijd niets te vrezen van Tunesië, waaraan niet te merken was dat het met het zogenoemde mes op de keel speelde. Beide ploegen speelden zonder passie, wat voor de Oekraïners het best uitpakte. Een schamele 1-0 overwinning loodste hen naar de tweede ronde. Nummer één in de groep bleef Spanje, dat met een B-team Saudi-Arabië nog het nakijken gaf. Voor Oekraïne zal het vervolg van het toernooi loodzwaar worden. Spanje heeft goede kansen om het ver te schoppen. Het beschikt over een brede selectie, met vooral een goed middenveld en doelgerichte aanvallers.