Operatie Oranje 2018: 4x winnen, 70 procent kans en wat er verder moet gebeuren

Het is door de eindeloze herhalingen van Voetbal Inside een fameuze uitspraak geworden. KNVB-commissaris Johan Lokhorst zei eind 2015 dat Oranje vanaf dat moment 'alles moest zetten op het feit dat elke wedstrijd gewonnen moest worden'. De woorden van de uitvoerig uitgelachen en inmiddels opgestapte miljonair zijn nu, anderhalf jaar later, meer aan de orde dan ooit. Met nog vijf duels te gaan in de WK-kwalificatiereeks weet kersvers bondscoach Dick Advocaat dat het Nederlands elftal zich in de jacht op een WK-ticket eigenlijk geen puntenverlies meer kan permitteren. Dat is geen hogere wiskunde. Alles zetten op winnen dus - en dan?  

Oranje heeft zoals gezegd nog vijf kwalificatiepotjes voor de boeg. Op 9 juni staat allereerst de thuiswedstrijd tegen Luxemburg op het programma. Ruim twee maanden later, op 31 augustus, is Frankrijk de tegenstander in Parijs. Drie dagen later komt Bulgarije op bezoek in Amsterdam. De resterende twee duels worden gespeeld tegen Wit-Rusland (7 oktober, uit) en Zweden (10 oktober, thuis). 

Frankrijk is op dit moment koploper in poule A. Les Blues hebben dertien punten vergaard uit vijf wedstrijden. In oktober 2016 won het team van bondscoach Didier Deschamps met 1-0 in Nederland. Zweden staat op de tweede plaats, met tien punten. Bulgarije (negen punten) volgt daar kort achter. Oranje bezet plek vier. In vijf wedstrijden werden zeven punten verzameld. We speelden gelijk tegen Zweden (1-1), wonnen met 4-1 van Wit-Rusland, klopten Luxemburg (1-3) en gingen pijnlijk onderuit in Sofia. Wit-Rusland en Luxemburg, de nummers vijf en zes in onze poule, doen alleen nog voor spek en bonen mee. 

Realistisch gezien moet het Nederlands elftal vol inzetten op de tweede plek in groep A. In november spelen de acht beste nummers twee uit de negen kwalificatiepoules een play-off. De vier winnaars krijgen een ticket voor het WK in Rusland. Na het verlies tegen Bulgarije en het daaropvolgende ontslag van Danny Blind was de vrees dat zélfs bij gunstige uitslagen in de komende vier maanden, Oranje alsnog punten tekort zou komen om zich onder die beste nummers twee te scharen. Dat blijkt, in theorie althans, mee te vallen. 

In opdracht van NRC Handelsblad rekende consultancykantoor Hypercube uit dat wanneer Oranje vier van de vijf resterende duels wint, de kans op het behalen van de play-offs zeventig procent is. Met een goed resultaat tegen het ijzersterke Frankrijk wordt bij die voorspelling letterlijk en figuurlijk geen rekening gehouden. Pakt Nederland níet de volle buit tegen Luxemburg, Bulgarije, Wit-Rusland en Zweden, dan daalt de kans op deelname aan de play-offs direct naar maximaal 25 procent. Oftewel: dan kan Dickie in oktober weer op zoek naar een nieuw klusje. 

 
Minstens twaalf punten pakken en daarna de play-offs, dat is nu dus het devies. Belangrijk detail is dat de resultaten tegen de uiteindelijke nummer zes in de kwalificatiepoule níet meetellen bij de rangschikking van de beste nummers twee. Op dit moment zijn Italië (10 punten), Portugal (9 punten), Griekenland, Ierland (beide 8 punten), Zweden, Noord-Ierland, IJsland (allen 7 punten) en Slowakije (6 punten) de landen die in aanmerking komen voor de play-offs. 

Mocht Oranje uiteindelijk runner-up worden in poule A én zich voegen bij de beste nummers twee, dan komen Advocaat en co. na een loting te weten wie in de play-offs de opponent wordt. De thuis- en uitduels worden afgewerkt op 9-11 november en 12-14 november. Hoe hoger Oranje rond die tijd op de FIFA-ranking staat, hoe groter de kans dat we 'geplaatst' zijn bij de loting - en dus een (op papier) minder sterke tegenstander treffen.

Het is allemaal nog ver weg. Oranje speelt zondagavond éérst een oefenwedstrijd tegen Ivoorkust in De Kuip. Vijf dagen later zitten Advocaat en zijn assistent Ruud Gullit op de bank tegen Luxemburg. De opdracht is duidelijk.