Dong: "Ooit speel ik voor Man Utd!"

De 21-jarige Dong, hoewel eigendom van Manchester United, vertoeft al een drietal jaar in Antwerpen. Ondanks zijn lange verblijfperiode bij The Great Old, spreekt Dong geen Nederlands. Ook zijn Engels is erg matig, maar een tolk is niet nodig voor een interview. Andy Welsh, door Manchester United naar Antwerp gezonden om de Engelse talenten met raad en daad bij te staan, eist van Dong dat hij Engels leert. In China, waar tafeltennis de nationale sport is, koos Dong toch voor voetbal. ?Ik heb het overwogen om te tafeltennissen?, lacht Dong in Sportwereld. ?Maar op school speelde iedereen voetbal. Zo werd je ontdekt. Ik kon gaan voetballen bij Dalian Shide, een grote club in China. In het stadion zitten daar altijd 30.000 fans.? Manchester United haalde hem 2,5 jaar geleden voor maar liefst 725.000 euro naar Europa. Volgens sommige om Azië commercieel te veroveren, volgens andere omdat Dong zoveel talent heeft. De uiteindelijke transfersom kan oplopen tot om en bij de vijf miljoen euro, als de Chinees het tot in het eerste elftal van Manchester United schopt.?Dat geld zorgt voor extra druk om te presteren?, aldus Dong. Manchester plaatste de Chinees, die drie jaar moet wachten op een Engelse arbeidsvergunning, wel meteen bij Antwerp, waarmee de Engelse club een goede band heeft. Dong debuteerde in 2004 tijdens de Antwerpse derby. Dankzij zijn goals werd de soms nukkige Chinees toch populair bij de Antwerpse aanhang: Fangzhuo Dong kan een hele wedstrijd onzichtbaar zijn en over het veld ronddwalen tot ergernis van vele, om dan met een sublieme actie de wedstrijd te beslissen. Toch ziet hij Antwerp niet als eindstation. ?Ik speel voor het nationale team. Iedereen kent mijn naam in China, maar nog niet mijn gezicht. Toch word ik elke week in de krant vermeld?, aldus Dong. ?Ooit speel ik voor de eerste ploeg van Manchester United. Ik ging al mee met Manchester op tour door Zuid-Afrika en speelde daar samen met Solskjaer en Giggs. Ook Ferguson was tevreden over mij.?