Ten Hag neemt het op voor 'absolute winnaar': "Ik kan je één ding zeggen"
Het is Erik Ten Hag gelukt om Zakaria Labyad aan het voetballen te krijgen bij FC Utrecht. De middenvelder mislukte bij Sporting Portugal, maar in Utrecht behoort hij tot de dragende spelers.
"Voor elke speler gelden dezelfde afspraken", zegt Ten Hag tegen Voetbal International. "Alleen moet je als trainer nooit generaliseren. Elk mens heeft een andere achtergrond. Om goed met zo iemand te kunnen omgaan, moet je je in die achtergrond verdiepen. Wíllen verdiepen. Als je Zakaria bij een club neerzet zonder dat er een plan voor hem is, zoals is gebeurd in Portugal, en het hem laat uitzoeken met nóg 35 spelers... Ja, dan komt zo'n jongen in de problemen. Dan speelt hij niet, wordt hij ongelukkig en raakt hij uit conditie."
"Maar juist daarin ligt voor jou als trainer een taak", vervolgt Ten Hag. "Ik durf te zeggen dat ik een klik heb met Zakaria. Omdat ik weet hoe hij in elkaar steekt en wat ik met hem wil: hem belangrijk laten zijn voor FC Utrecht. Je moet hem niet laten zwemmen."
Labyad werd in het verleden bestempeld als 'moeilijke jongen'. Onterecht, vindt Ten Hag. "We zijn er in Nederland altijd erg goed in op iedereen een etiketje te plakken. Is zó oneerlijk. Ik kan je één ding zeggen: je kunt je als trainer geen betere en professionelere speler wensen dan Zakaria, absolute winnaar als hij is."