Eenvoudig Oranje-international: 'Ik zou mezelf ook niet meer selecteren daarna'
Hij speelde welgeteld één interland voor het Nederlands elftal en is daarna in de anonimiteit verdwenen. Ugur Yildirim denkt nog vaak terug aan de wedstrijd van 9 februari 2005 tegen Engeland. De voormalig wereldkampioen vrije trappen maakte bij sc Heerenveen indruk.
Het duurde niet lang voor hij na het winnen van het WK vrije trappen een brief kreeg uit Zeist. "En toen moest ik dus een keuze maken: Turkije of Nederland", legt Yildirim uit aan de Leeuwarder Courant. "Dat was een heel heftige periode, moet ik zeggen. De Turkse pers zette mij onder druk. Waarom ik in godsnaam niet meteen voor Turkije koos. Het was gewoon niet leuk meer. Je moet niet vergeten, ik was 22. Mensen hadden me met rust moeten laten. Beide keuzes zijn toch goed? Alleen zo wordt het helaas niet gezien. En dat vind ik wel heel erg jammer."
Yildirim koos uiteindelijk voor Nederland. Hij mocht opdraven in het vriendschappelijke duel met Engeland. Bondscoach Marco van Basten liet hem na ruim een uur invallen. "Ik was écht zenuwachtig. Het waren drie mooie dagen zeg ik altijd. En zo is het ook. Tuurlijk hoopte ik dat ik er meer wedstrijden zou spelen, maar ik zou mezelf ook niet meer selecteren daarna. Er waren betere spelers dan ik."
Yildirim (35) speelde in zijn carrière twee jaar lang voor Heerenveen en vertrok in 2007 naar het Turkse Gaziantepspor, dat hem verhuurde aan Sivasspor. Na dat seizoen speelde hij voor Kasimpasa. Zijn voetbalcarrière sloot hij in Nederland af bij AGOVV Apeldoorn.