Van 'bedeesde' Ajax-Belgen naar 'Bijlmerboys': 'Het werd meer van 'kijk naar mij''
Diverse leden van de gouden generatie Belgische internationals zijn opgeleid in Nederland. Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen en Toby Alderweireld bijvoorbeeld stroomden in de jeugdopleiding van Ajax in en leerden daar mentale hardheid te ontwikkelen.
"Bij Ajax en in de Bijlmer, waar we naar school gingen, zijn ze, nu ja, niet op hun mondje gevallen", vertelt landgenoot Stanley Aborah, eveneens opgeleid in Amsterdam, aan De Volkskrant. De Ajax-Belgen leerden af om 'amai' te zeggen, omdat de anders uitgelachen zouden worden door de Nederlanders. "Die brutaliteit zit er niet van nature in, maar kun je goed gebruiken als voetballer", stelt Aborah vast. De spelmaker zag zijn landgenoten langzaam maar zeker groeien. "Van bedeesde Vlamingen gingen ze wat meer op Bijlmer-boys lijken. Ook op het veld eisten ze meer op, werd het meer van kijk naar mij."
Nacer Chadli en Dries Mertens werden juist groot in Apeldoorn, als spelers van AGOVV. Toenmalig ploeggenoot Ramon Leeuwin noemt de twee 'bescheiden en lief', maar zag toen al de potentie bij de latere Rode Duivels. "Dries was de kleinste, maar had de aanvoerdersband gekregen en droeg die rol met verve", vertelt de huidige verdediger van FC Utrecht. "Ook Nacer werd steeds beter. Ze pasten met hun technische, avontuurlijke spel uitstekend in Nederland."