'Vanaf de eerste training met het eerste van Ajax, dacht ik: hier hoor ik thuis'
Ryan Gravenberch denkt er 'niet echt over na' dat er waarschijnlijk tienduizenden talenten zijn die dromen van een profcarrière. De piepjonge Ajacied (16) maakte vorige week zijn officiële debuut voor Ajax en mocht ook spelen in bet bekerduel met Te Werve (0-7).
"Daar denk ik echt niet over na. Ik ken het niet anders. Ik leef op het voetbalveld", vertelt Gravenberch aan de Volkskrant. Gravenberch is pas zestien jaar, maar zo voelt hij zich niet. "Op het veld met de bal voel ik me een oude kerel. Eigenlijk al vanaf de eerste training met het eerste, ter voorbereiding op dit seizoen, had ik het gevoel: hier hoor ik thuis. 16, nee, dat getal zegt me niks."
Ook bij PEC Zwolle speelt er iemand die zestien is. Sepp van den Berg is, net als Gravenberch, piepjong, maar krijgt daarom geen voorkeursbehandeling. "Op het veld speelt leeftijd geen rol. Zeker niet nu hij echt bij het eerste hoort", vertelt trainer John van 't Schip. "Sepp wordt na een fout net zo hard aangepakt als ieder ander. Op genade, omdat hij een paar jaartjes jonger is, hoeft hij niet te rekenen. Daarvoor is zijn rol in het team ook te belangrijk."
PEC-aanvoerder Bram van Polen zegt dat het 'contrast groot is'. "Bizar, eigenlijk. Ik ben bijna 33. Twee keer zo oud. Gelukkig is Van den Berg een pienter mannetje. En, belangrijker, een goed joch. Hij werd snel geaccepteerd in de groep."