Van der Vaart: 'We moesten ons eerst melden bij Van Gaal, dat was al een hel'
Rafael van der Vaart kan zich goed verplaatsen in Pablo Rosario, Denzel Dumfries, Steven Bergwijn en Arnaut Danjuma Groeneveld. Het viertal meldt zich maandag voor het eerst bij het Nederlands elftal. Zeventien jaar geleden, in 2001, was het de beurt aan Van der Vaart.
Van der Vaart kan zijn eerste stappen bij Oranje nog helder voor de geest halen. "We gingen daarheen met angstzweet", vertelt hij aan OnsOranje. Samen met Ruud Knol was hij overgeheveld van Jong Oranje naar Oranje. "Ik zal het nooit vergeten. We moesten ons eerst melden bij meneer Van Gaal. Dat was al een hel. Het is natuurlijk een vriendelijke man, soms, maar soms ook niet."
En dan moest het gezamenlijke ontbijt nog komen. "De volgende ochtend liep ik naar het ontbijt toe. Dan ga je alle grootheden ontmoeten. Dat was verschrikkelijk", aldus Van der Vaart, die één international toevallig goed kende: Arthur Numan. "Die zag ik, dus het eerste wat ik deed was naast hem zitten. Maar dat was de plek van Van Hooijdonk. Toen ging ik ergens anders zitten, maar dat was weer de plek van Davids."
Van der Vaart, tegenwoordig aanvallende middenvelder van het Deense Esbjerg fB, kan er zeventien jaar na dato om lachen. "Wel grappig, als je dat zo terug beleeft. Zelfs nu gaat die grijns niet van m'n hoofd af."