AC Milan overklast United en is finalist

Binnen een half uur hadden de Italianen hun tegenstander met voetbal uit de hoge school in een vrijwel kansloze positie gespeeld. Al na 11 minuten scoorde Kaka de 1-0, nadat Clarence Seedorf de bal prachtig met het hoofd had klaargelegd. Met een strak schot zorgde de Nederlander na precies een half uur voor nummer twee.

Zelden moet Edwin van der Sar in het doel van United zoveel onzekerheid voor zich hebben gezien. De Engelse verdedigers hadden geen enkele greep op hun beweeglijke, voortdurend van positie wisselende tegenstanders. De koploper van de Premier League stond er bij en keek er naar.

Milan kan zich op gaan maken voor de tweede confrontatie met Liverpool binnen enkele jaren in de eindstrijd, die deze keer in Athene plaatsvindt. In 2005 gingen de Italianen in Istanbul sensationeel onderuit, na halverwege met 3-0 te hebben voor gestaan. Uiteindelijk wonnen de Engelsen na strafschoppen.

De laatste keer dat Milan het toernooi won was in 2003. Uitgerekend op Old Trafford, de thuishaven van Manchester United, versloeg het na strafschoppen de landgenoten van Juventus. Milan was al zes keer de sterkste in de Champions League dan wel de voorganger, de Europa Cup I. Uitblinker Seedorf won de trofee al drie keer. Met Ajax, Real Madrid en AC Milan.

Voor Milan kwam het succes in San Siro als een bevrijding. Wegens een aandeel in het omkoopschandaal in het Italiaans voetbal stond deelneming van de club dit seizoen aan internationaal spel lange tijd op de tocht. Bovendien moest het met een flink aantal punten in de min aan de competitie in de Serie A beginnen. Inmiddels staat het daarin derde.

Pas na de hervatting keerde er wat overtuiging terug in het elftal van de Engelsen. Kleine mogelijkheden waren er voor Fletcher en Rooney. Het gebeurde onder meer omdat er voor Milan weinig aanleiding meer was massaal voor het offensief te kiezen. Ze konden het zich veroorloven achterover te leunen.

Manchester United restte weinig anders dan meer risico's te gaan nemen. Met Saha bracht Sir Alex Ferguson zelfs een extra aanvaller. Als wel vaker viel het doelpunt aan de andere kant. Uit een counter van Milan zorgde invaller Gilardino voor de definitieve beslissing, 3-0.