Warming-up: AZ

Door: Maarten Veldhuijzen van Zanten

Dat AZ mee zou gaan strijden om de bovenste plekken in de Eredivisie stond voor het afgelopen seizoen al vast. Maar dat de Alkmaarders het kampioenschap op de laatste speeldag uit handen zouden geven, had niemand verwacht. Nadat de ploeg van Louis van Gaal ook de eindstrijd van de nationale beker en de finale van de play-offs van Ajax verloor, was AZ de schlemiel van het (prof)voetbal in Nederland.

Tim de Cler en Shota Arveladze zijn de belangrijkste spelers die deze zomer vertrokken uit het DSB Stadion, terwijl Jeremain Lens wordt verhuurd. Zes nieuwe, jonge spelers zijn de eenmalig landskampioen komen versterken, waaronder Boy Waterman, afgelopen seizoen als huurling al basisspeler. Hij moet de concurrentie aangaan met de Argentijn Sergio Romero, die met zijn land de wereldtitel pakte voor spelers onder de twintig. Daarnaast zijn er twee nieuwe aanvallers: Ari da Silva en Graziano Pellè. Het wegvallen van De Cler is opgevangen door van RC Genk Sébastien Pocognoli aan te trekken.

Van Gaal kan het komend jaar bij AZ weer bewijzen prima met jonge, talentvolle spelers om te gaan. Naast Barry Opdam (31) zijn Joey Didulica (29) en Danny Koevermans (28) de 'oudjes'. Het ontbreken van een ervaren basisspeler zou AZ het kampioenschap wel eens kunnen gaan kosten. Maar met een spelersgroep die weer bol staat van het talent, zullen de Alkmaarders zich opnieuw mengen in de strijd om de bovenste plaatsen in de Eredivisie.