Ajax blameert zich tegen Dinamo Zagreb

Ajax verloor de tweede ontmoeting met de kampioen van Kroatië in de eerste helft van de verlenging toen Mario Mandzukic binnen drie minuten voor 0-2 en 0-3 zorgde. De twee treffers van Klaas-Jan Huntelaar waren daarna alleen nog maar voer voor de cijferaars. Het laatste doelpunt van de spits viel in blessuretijd van de verlenging.

Ajax, dat de uitwedstrijd in Zagreb nog won (0-1), mocht als excuus voor de uitschakeling aanvoeren dat Dinamo een ploeg is, die ook op het allerhoogste Europese podium allesbehalve op de lachspieren zou werken. De Amsterdammers hadden tijdens de twee verloren duels met Slavia Praag al bewezen dat zij in de Champions League in elk geval weinig te zoeken hebben.

Ajax leed de afgelopen vijftien maanden onder Ten Cate tijdens internationale wedstrijden eigenlijk alleen maar gezichtsverlies. De formatie verloor niet alleen van FC Kopenhagen en Slavia Praag in de voorronde van de Champions League. Espanyol en Werder Bremen gaven Dinamo Zagreb vorig jaar ook al het goede voorbeeld.

Ten Cate bleef met zijn formatie in Europa eigenlijk alleen overeind tegen ploegen van het kaliber Zulte Waregem en Austria Wien. Toch is de kans groot dat de oefenmeester volgende week al promotie maakt. Chelsea wenst Henk ten Cate het liefst al volgende week aan de trainerstaf toe te voegen. De leiding van de club uit Londen wil dat de coach van Ajax zich net als tijdens zijn periode bij Barcelona tot de veldtrainingen beperkt. Avram Grant moet Chelsea rond de wedstrijden in de media vertegenwoordigen.

Ten Cate heeft het afgelopen jaar altijd geroepen dat hij als geboren Amsterdammer nog een keer namens Ajax een kampioenschaal in ontvangst wil nemen. Het is maar de vraag of die ambitie het wint van een zak vol oliedollars van Roman Abramovitsj. De Russische eigenaar van Chelsea zou volgens berichten in de Engelse media 9 miljoen euro voor een driejarig contract aan Ten Cate willen betalen.

Ajax maakte tijdens de thuiswedstrijd tegen Dinamo Zagreb weer eens onbedoeld duidelijk dat het onder Ten Cate in Europese wedstrijden weinig progressie heeft geboekt. Dinamo Zagreb functioneerde als ploeg beter omdat het vooral op het middenveld over veel meer creatieve voetballers beschikte.

Ajax vertrouwde bij gebrek aan andere alternatieven volledig op beide spitsen Huntelaar en Luis Suárez. De laatstgenoemde smaakmaker uit Uruguay kreeg in de eerste helft twee kansen. Hij schoot eenmaal naast en stuitte ook op doelman George Koch.

Hoewel Dinamo Zagreb het spel voor rust domineerde, had de kampioen van Kroatië de hulp van de scheidsrechter nodig bij de openingstreffer. De Brit Mark Clattenburg floot in de 34e minuut voor een strafschop toen Gregory van der Wiel een schouderduw gaf aan Mario Mandzukic. Luka Modric, een voetballer die bij het Amsterdamse publiek herinneringen opriep aan Wesley Sneijder, maakte vanaf elf meter geen fout: 0-1.

Met wilskracht als belangrijkste wapen knokte Ajax zich na rust beter in de wedstrijd. Het vele balbezit van de thuisploeg leverde pas in de 75e minuut een uitstekende kans op. Doelman Koch reageerde echter uitstekend op een inzet van Suárez.

Ajax beschouwde de verlenging als reddingsboei maar werd drenkeling toen Mandzukic binnen drie minuten twee maal toesloeg (0-3). Huntelaar kon de bezoekers met twee doelpunten ook niet meer in verlegenheid brengen.