Van titelkandidaten tot degradatiespook: de Eredivisie-prognoses voor 2021

De titelstrijd
Ajax en PSV lijken vooralsnog de grootste kanshebbers op de Eredivisie-titel dit seizoen. De Amsterdammers begonnen uitstekend aan het seizoen met onder meer de recordoverwinning van 0-13 op bezoek bij VVV-Venlo. In december kwam echter de winterdip, die de ploeg van trainer Erik ten Hag de laatste seizoenen wel vaker plaagt. De gevolgen in de Eredivisie zijn te overzien: er werd alleen verloren van FC Twente (1-2). De slechte reeks had wél grote gevolgen voor het Champions League-avontuur. Ajax is na de nederlagen tegen Liverpool (1-0) en Atalanta Bergamo (0-1) na de winterstop actief in de knock-outfase van de Europa League.

Voor PSV begon het seizoen wisselvallig, maar de 'Roger Schmidt-trein' begint de laatste weken steeds meer op gang te komen. In de laatste elf officiële wedstrijden werd er niet verloren. De laatste nederlaag in de Eredivisie dateert alweer van 25 oktober, toen Vitesse in de GelreDome met 2-1 te sterk was. Het was de enige verliespartij in de competitie voor PSV tot nu toe. De drie gelijke spelen (tegen Heracles Almelo, FC Twente en sc Heerenveen) zorgen voor een achterstand van één punt op Ajax.

Achter Ajax en PSV strijden Vitesse, Feyenoord en AZ stiekem nog voor de titel. Vitesse heeft een flink voordeel ten opzichte van de topploegen: de Arnhemmers speelden in de eerste seizoenshelft al tegen Ajax (2-1 verlies), PSV (2-1 winst) en Feyenoord (1-0 winst), terwijl de traditionele top-drie elkaar in de tweede seizoenshelft pas tegenkomt. De ploeg van trainer Thomas Letsch speelt in het restant van de Eredivisie dus relatief minder toppers dan de concurrentie.

Feyenoord incasseerde vlak voor de winterstop pas de eerste nederlaag van dit seizoen (1-0 verlies tegen Vitesse), maar de ploeg speelde daarvoor al vijf keer gelijk. Het zorgt voor een achterstand van vijf punten op koploper Ajax. Dick Advocaat hoopt dat er in de winterstop versterking komt voor zijn door blessures geplaagde elftal. Het lijkt de enige manier om nog een rol van betekenis te gaan spelen in de strijd om de titel dit seizoen. AZ verwachtte veel van dit seizoen na de strijd tegen Ajax van vorig jaar, maar de start van de Alkmaarders was ronduit teleurstellend. Een hele reeks gelijke spelen zorgt ervoor dat een titel dit jaar verder weg lijkt dan ooit.

Prognose
Een kampioen is nog lastig te voorspellen in januari. Ajax kende een dip aan het einde van de eerste seizoenshelft, PSV werd juist sterker. Het lijkt een gelijkwaardige strijd te worden tussen de twee concurrenten, die de belangrijkste gegadigden zijn voor de titel. Hier zullen Feyenoord, AZ en Vitesse echter een stokje voor willen steken.

Degradatiestrijd
Er is vooralsnog geen peil te trekken op de strijd onderin de Eredivisie. Er zitten slechts zeven punten tussen nummer elf PEC Zwolle en nummer zestien VVV-Venlo. Het kan dus nog alle kanten op.

Er is tot op heden één club in de Eredivisie die nog geen overwinning heeft behaald. FC Emmen gaat een zware tweede seizoenshelft tegemoet en zal snel de vorm moeten vinden om degradatie te voorkomen. Waar smaakmaker Sergio Peña vorig seizoen vaak het verschil maakte, lijkt de Peruaan dit seizoen geen schim van zijn oude zelf.

Naast Emmen zal ook ADO Den Haag zich meer voor hebben gesteld van de eerste seizoenshelft. Trainer Aleksandar Rankovic werd begin november ontslagen en vervangen door Ruud Brood, maar de eerste wedstrijd met de nieuwe oefenmeester op de bank ging met 6-0 verloren tegen Sparta Rotterdam. Het is zwoegen voor ADO, dat dit seizoen nog maar één overwinning boekte: op bezoek bij VVV-Venlo werd er met 1-2 gewonnen.

Daarmee komen we ook meteen aan bij de laatste ploeg die onder de streep staat. VVV mag dan wel topschutter Giorgios Giakoumakis onder contract hebben staan, maar wanneer je verdediging zo lek is als een mandje pak je maar weinig punten. Het historische dieptepunt was natuurlijk de recordnederlaag van 0-13 tegen Ajax in de eigen Koel.

Prognose
Op basis van de eerste seizoenshelft lijkt het voor de hand te liggen dat Emmen en ADO dit seizoen de grootste 'kanshebbers' zijn op directe degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie. Wie er zestiende wordt is nog maar de vraag: VVV gaat jacht maken op Willem II, RKC Waalwijk en Fortuna Sittard, die het net iets beter doen. Heracles Almelo leek lang bij dat rijtje clubs te horen, maar twee overwinningen voor de winterstop (tegen sc Heereveen en FC Groningen) hebben de ploeg van trainer Frank Wormuth wat lucht gegeven.

Play-offs om Europees voetbal
Het is slechts een kleine stap van de ploegen die achterom moeten kijken naar de teams die strijden om een play-off-plek om Europees voetbal. Heracles is zo'n ploeg die beide kanten op moet kijken. Het lijkt niet voor de hand te liggen dat de Almeloërs serieus mee gaan doen om een Europees ticket, maar ze staan slechts vijf punten achter op nummer acht Heerenveen.

Laten we eerst maar eens gaan kijken welke ploegen er nu op de play-off-plaatsen staan. Vitesse, AZ, Groningen en FC Twente lijken de belangrijkste gegadigden. Het kan echter zijn dat nummer vier Vitesse, mocht de stand zo blijven, rechtstreeks Europa ingaat. Dan moet de KNVB Beker wel gewonnen worden door een ploeg die op basis van de ranglijst al zeker is van Europees voetbal. In dat geval gaat de nummer acht van de ranglijst, Heerenveen, meedoen aan de play-offs.

Prognose
Op basis van de prestaties tot nu toe en de kwaliteit van de selectie lijkt AZ de grootste kanshebber op een ticket via de play-offs, al zullen de Alkmaarders hopen op een hogere notering aan het einde van het seizoen. Voor Groningen en Twente zou een Europees ticket de kers op de taart zijn na dit coronaseizoen.

Topscorer
Het is vooralsnog het seizoen van Ajax-huurling Danilo. De Braziliaan lijkt zich als een vis in het water te voelen bij FC Twente en heeft er al elf in het netje gelegd. Mocht Twente zich in de tweede helft ook goed blijven profileren is de kans groot dat Danilo zijn doelpuntjes wel mee blijft pikken. De topscorerstitel lijkt echter wat te veel van het goede. Hij wordt op de voet gevolgd door Steven Berghuis en Giorgios Giakoumakis, die allebei tien doelpunten hebben gemaakt.

Prognose
Dusan Tadic, Teun Koopmeiners en Henk Veerman volgen met negen doelpunten. Het lijkt voor de hand te liggen dat Berghuis en Tadic dit seizoen om de topscorerstitel gaan strijden. Wij verwachten dat de strijd in het voordeel van de Ajax-spits uit gaat vallen, simpelweg omdat de Amsterdammers dit seizoen makkelijker tot scoren lijken te komen dan Feyenoord. 

Verrassingen
We hadden het net al over hem, maar Giakoumakis is één van de revelaties van dit Eredivisie-seizoen. De Griekse spits weet het net makkelijk te vinden bij VVV, dat er zonder de doelpunten van de aanvaller waarschijnlijk een stuk slechter voor had gestaan. Knap, voor een spits waar bijna niemand voor zijn transfer naar Nederland van gehoord had. 

Ook Ryan Gravenberch verdient een eervolle vermelding. Of we het echt een verrassing kunnen noemen weten we niet, maar de Ajax-middenvelder laat dit seizoen in potentie een geweldige middenvelder te zijn. Hetzelfde geldt voor Cody Gakpo bij PSV: de aanvaller is dodelijk effectief en het lijkt een kwestie van tijd voordat bondscoach Frank de Boer niet meer om hem heen kan.

Transfers?
Wie blijven er, en wie vertrekken er in januari of aan het einde van dit seizoen? Veel clubs zullen de verlanglijstjes alweer klaar hebben liggen om mogelijke 'transferklappen' op te vangen. Er wordt getrokken aan meerdere spelers van Ajax: mocht Gravenberch zich zo blijven ontwikkelen lijkt een transfer niet uit te sluiten. 

Feyenoord moet het dit seizoen vooral hebben van aanvoerder Steven Berghuis, maar de aanvaller staat niet onwelwillend tegenover een nieuw buitenlands avontuur. De kans is redelijk groot dat hij na dit seizoen niet meer in het shirt van Feyenoord te zien is. Zo was AS Roma al in de markt om hem over te nemen, maar tot een deal kwam het niet. Het blijft gissen.

(Gijs Groeneveld/VoetbalPrimeur)