Mpenza: "Beste seizoen in mijn carrière"

"Ik verras mezelf ook", opent Mpenza in HLN. "Ik wist dat ik dit kon, maar niet dat het er zo snel zou uitkomen. Dit is het beste seizoen in mijn carrière. Als ik blessurevrij blijf, kan het nog mooier worden."

De 29-jarige Mpenza kreeg de voorbije jaren heel wat kritiek, maar slaat nu terug. "Noem het mijn revanche op de critici. Ik had me zogezegd begraven in Qatar. Maar hier staat iedereen achter mij. Ik heb ook wel geluk dat Bojinov zich snel blesseerde en dat de ploeg momenteel fantastisch draait."

In Manchester loopt het veel beter voor de snelle spits. "Ik heb een aangepast trainingsschema voor mijn weke spieren. Ze trainen me vooral op explosiviteit omdat ze weten dat ik geen marathonloper ben. Duurlopen zoals in Duitsland maken me enkel kwetsbaarder. Ik lijk gemaakt voor Engeland, helaas ontdekte ik dat te laat en moest ik eerst via Qatar passeren."

Dat avontuur in Qatar was een zwarte vlek in de carrière van Mpenza. "Qatar was een vlucht voor mijn privé-problemen en moeilijke scheiding. Ik was voetbalmoe. Ik liet er alles achter me en kon fysiek en mentaal herbronnen."

Mpenza kreeg in die periode een kwalijke reputatie. Maar daar lijkt hij nu vanaf te willen. "Ik rij nu met een Peugeot 307. Ik ben hier geen ster zoals in België en heb geen dure auto's meer. Ik was al de verhalen ook beu. Ze zeiden dat ik een stoefer en een geldwolf was en dat ik aan de drank zat. Maar ik wil over voetbal praten."

Vooruitblikken wil de voormalige Rode Duivel wel. "Ik wil nog drie of vier jaar doorgaan. Ik zou nog graag de Champions League spelen en een prijs winnen. Met Manchester City is dat eerste niet simpel. Maar de FA-Cup moet misschien wel lukken."<o:p></o:p>