Slordig AZ ontsnapt tegen Larissa
Van onze verslaggever ter plaatse
Door het slordige spel van AZ bleef het kwaliteitsarme Larissa, gesteund door ruim duizend fanatieke supporters, tot halverwege de tweede helft hopen op een stunt. Zover kwam het echter niet, al zag de defensie van AZ er bij vlagen erg pover en onrustig uit.
Wanneer de mannen van Louis van Gaal bouwden aan een aanval, was vrijwel altijd de eindpass onzorgvuldig. Spits Moussa Dembéle werkte zich een slag in de rondte, maar kon alleen weinig uitrichten tegen de Griekse opponent. Veel steun kreeg de Belg immers niet, aangezien aanvalskompaan Haris Medunjanin, door Van Gaal verkozen boven Graziano Pellè, doelloos zwom in de aanvallinie.
Voor de pauze kon AZ weinig imponeren. Het meest opmerkelijke moment ontstond bij een scrimmage voor het doel van AZ. Doelman Boy Waterman stompte de bal met succes weg, maar raakte daarbij geblesseerd aan zijn bovenbeen. Kort daarop ruimde de zwaar teleurgestelde sluitpost het veld, waardoor reserve-goalie Sergio Romero zijn UEFA Cup debuut kon maken.
Een kleine tien minuten voor de pauze leek AZ alsnog op voorsprong te komen, ware het niet dat Medunjanin buitenspel stond. Daardoor ging het doelpunt van Cziommer niet door. Na de thee werd het nauwelijks beter. AZ nam weliswaar meer risico, maar kon daarmee Larissa nauwelijks angst inboezemen. Pas halverwege de tweede helft, toen zowel Medunjanin als Cziommer reeds het veld hadden verlaten, kwam de enige Nederlandse UEFA Cup-deelnemer alsnog op voorsprong. Een afgeslagen voorzet belandde voor de voeten van Dembèle. De Belg aarzelde niet en joeg het leer tegen de touwen.
Daarmee viel een last van de zoekende Noord Hollanders af. De tot dat moment teruggetrokken Grieken kropen voorzichtig uit hun schulp, zonder daarbij echt dreigend te worden. Het bood AZ echter wel meer ruimte om te voetballen. Zeker toen Ilias Kotsios zijn frustratie botvierde op Sebastien Pocognoli. De Griekse verdediger mocht inrukken met rood, nadat hij voor de tweede maal geel had gezien.
In de slotminuut was het daardoor AZ dat jaagde op een tweede treffer. De ingevallen Julian Jenner was dichtbij de tweede goal, maar de rechterspits vond de vuisten van doelman Kotsolis op zijn weg.