Groningen wint moeizaam bij Heracles
Heracles begon aan de klus zoals trainer Ruud Brood en de Almelose getrouwen het graag zien in het Polman-stadion: agressief en opportunistisch. De Twentse degradatiekandidaat is nu eenmaal niet tot oogstrelend voetbal in staat, wel tot hard werken. De rentree van de 38-jarige aanjager Rob Maas kwam daarbij als geroepen. De inzet was meteen na het startsignaal van scheidsrechter Jan Wegereef voorbeeldig.
Groningen schrok zowaar van die dadendrang en reageerde achterin een paar keer paniekerig. De snelle openingstreffer van Kwame Quansah kon het centrale duo Gibril Sankoh en Arnold Kruiswijk achterin niet voorkomen. De Ghanese middenvelder trof eerst de lat, maar werkte in de rebound de bal wel achter doelman Brian van Loo, even terug bij de club waar hij in het betaald voetbal debuteerde: 1-0.
De vroege treffer bracht geen geluk, maar deed juist de angst in de benen en hoofden schieten. Heracles maakte een klassieke fout door niet op dezelfde voet door te gaan, maar onbewust te gaan denken aan het verdedigen van de voorsprong. Dat was uiteraard ook de verdienste van Groningen. De bezoekers reageerden alert, met veelal goed voetbal, tempo en ideeën. De beloning kwam halverwege de eerste helft. Stefan Nijland, de vervanger van de geblesseerde schutter Erik Nevland, werd vrij voor Martin Pieckenhagen gedirigeerd en liet de Duitser sluitpost beheerst kansloos.
Dat Heracles de pauze met 1-1 haalde was helemaal te danken aan deze Pieckenhagen, die een hele serie reddingen verrichtte en voorkwam dat met name Marcus Berg een reuzensprong op de topscorerslijst maakte. De Zweed was ook al geen strafschop gegund na een reglementair dubieuze ingreep van Eddy Bosnar. Na rust overkwam hem dat nogmaals, toen Pieckenhagen hem aan het shirt onderuit sjorde.
Op dat moment morden de Groningers amper omdat ze, volkomen verdiend, al op 1-2 stonden. Koud uit de kleedkamer profiteerde Koen van de Laak van de apathie in der Almelose defensie. Daar hielp ook geen Pieckenhagen aan.
Uiteraard probeerde Brood met de moed der wanhoop nog een kentering te bewerkstelligen en met onder anderen het breekijzer Tim Breukers nog een puntje te stelen. Het leidde tot en slotoffensiefje en zowaar tot een paar kansen, niet tot de vurig gewenste gelijkmaker. Daar gaf het gebodene ook geen recht op.