Heerenveen op de valreep naast Feyenoord
Feyenoord staat er niettemin onverwacht goed voor in de eredivisie. Een jaar geleden worstelde de volksclub nog met grote problemen op sportief, financieel en bestuurlijk gebied. Van Marwijk en een handvol nieuwe spelers zorgden na de zomer in de eerste seizoenshelft voor een wonderbaarlijk snelle wederopstanding, die in het komende jubileumjaar wellicht zelfs de vijftiende landstitel oplevert.
Het duel in Friesland was voor Feyenoord in meerdere opzichten een krachtproef. De Rotterdamse ploeg verloor vorig seizoen op de laatste speeldag met liefst 5-1 in het Abe Lenstra Stadion. In september 1998 behaalde Feyenoord de laatste competitiezege in Heerenveen. Het duel in Friesland vormde voor Feyenoord als koploper eveneens een test als kampioenskandidaat nummer 1.
SC Heerenveen, dat eerder dit seizoen met 2-0 verloor in De Kuip, trad zondag in het uitverkochte stadion met een gehavend elftal aan. Door blessures bij Afonso Alves, André Hanssen, Kristian Bak Nielsen en Thomas Prager en schorsingen voor Michael Bradley en Michel Breuer moest coach Gertjan Verbeek flink improviseren. Bovendien was eerste doelman Brian Vandenbussche niet fit genoeg voor een basisplaats. Zijn vervanger was de bijna 39-jarige Rob van Dijk, die in een ver verleden bij Feyenoord onder contract stond.
De routinier kreeg in de eerste helft weinig te doen. Maar zijn ploeg ging wel met een achterstand van 0-1 de rust in. Uit de enige kans voor Feyenoord in de eerste 45 minuten scoorde de doorgebroken Andwélé Slory, die knap wegliep bij de Friese debutant Niek Loohuis en via de benen van Van Dijk doel trof, 0-1.
SC Heerenveen speelde voor de pauze feller, agressiever en offensiever dan Feyenoord. Het optische overwicht leverde evenwel geen grote kansen op. Doelman Henk Timmer bleef zonder veel problemen overeind. Hij zag vlak voor de rust wel zijn centrale verdediger Kevin Hofland geblesseerd uitvallen. Serginho Greene, die al geruime tijd wacht op een nieuwe kans in het basisteam, was zijn sterke vervanger.
Ook in de tweede helft kwam het betere voetbal van Heerenveen. De Friese ploeg was in de eindpass en in de afwerking echter niet zorgvuldig genoeg. In de 53e minuut haalde Slory een kopbal van Michael Dingsdag van de lijn. Feyenoord, dat veel persoonlijke duels verloor, liet zich terugdringen en loerde op de counter. Meer dan een paar halve kansen voor Luigi Bruins en Slory zat er niet in voor de fletse koploper, die in de slotfase door Sibon terecht werd bestraft voor een meer dan matige wedstrijd. Gerald Sibon bepaalde de eindstand met een fraaie vrije trap op 1-1.