Van Hooijdonk: 'Sorry vriend: nog één keer vliegen en we halen die beker hier op'
De enige Europese clash tussen twee Nederlandse clubs was die tussen Feyenoord en PSV in 2002. Pierre van Hooijdonk scoorde zowel in het Philips Stadion als in De Kuip, hield Feyenoord ternauwernood in de race en stond aan het einde van het seizoen met de UEFA Cup in zijn handen.
Feyenoord stond in de return in eigen huis op de rand van de afgrond, maar Van Hooijdonk kopte vlak voor tijd de 1-1 tegen de touwen. "Ik weet nog goed dat ik de bal heel even kwijt. Doordat ik iets achteroverviel, had ik geen goed zicht op de situatie. Maar een halve seconde later, toen ik de bal in de hoek zag ploffen, kwam alles samen in een soort ultieme explosie", blikt hij twintig jaar na dato terug tegenover het Algemeen Dagblad.
Feyenoord kon zich opmaken voor de halve finale tegen Internazionale, in de wetenschap dat de eindstrijd in De Kuip plaats zou vinden. "Ik weet nog dat ik na de reguliere speeltijd met Carlo de Leeuw stond te praten", aldus Van Hooijdonk. De begin 2020 overleden materiaalman kampte met vliegangst. "Sorry vriend, zei ik. We gaan nog één keer vliegen naar de halve finale straks. En daarna halen we hier die beker op."
Dit seizoen zou het weer van een Europese clash tussen Feyenoord en PSV kunnen komen, als beide clubs de finale van de Conference League halen. Van Hooijdonk heeft er gemengde gevoelens over. "Ik beschouw het als een soort promotiefeestje. Het zou geweldig zijn als ze die Conference League winnen natuurlijk, maar het is alsof je eerst gedegradeerd bent. Wij kwamen destijds uit de Champions League, als de nummer 3 in de poule. Maar dit is realistisch gezien nog wel een treetje lager", vindt de analist. "Voor clubs als AZ, Vitesse en bijvoorbeeld FC Utrecht is die Conference League hartstikke mooi. Maar voor Feyenoord en PSV zou de Europa League nog steeds de norm moeten zijn, vind ik."