Groningen tegen Excelsior op jacht naar plaats drie

Een gelijkspel is voldoende om Ajax op de ranglijst te passeren. Bij een zege op de Rotterdammers komt de ploeg zelfs op gelijke hoogte met PSV en Feyenoord, die op hetzelfde moment wel een onderling duel uitvechten.

Naast de langer geblesseerden Marnix Kolder (lies), Paul Matthijs (enkel), Luciano da Silva (pink) en Ondrej Svejdik (onderarm) kan trainer Ron Jans ook niet beschikken over Erik Nevland (achillespees) en Evgeniy Levchenko (kuit). Ook Bruno Silva is niet van de partij, hij is door Jans buiten de selectie gelaten.

Toch kijkt Jans positief naar het duel. "Gelukkig hebben we Arnold Kruiswijk en Rasmus Lindgren er gewoon weer helemaal fit bij. De week rust heeft het voordeel gehad dat zij hebben kunnen herstellen van lichte ongemakken. Ook Fredrik Stenman, die gisteren uitviel op de training, is er gewoon bij. De selectie bestaat voorlopig uit zeventien spelers. We kiezen er niet voor Erik Nevland alsnog op de bank te zetten, omdat we voorin voldoende keus in spelers hebben."

Jans hoopt dat ze de wedstrijd snel kunnen beslissen. "Excelsior heeft een andere ploeg dan vorig jaar, toen ze er met Slory door hele snelle counters uitkwamen. Er is iets minder snelheid. Nu spelen ze wat meer afwachtend en verdedigend. In de slotfase hebben ze al regelmatig clubs verrast, als zij ?alles of niets? gaan spelen. Daar moeten we voor oppassen. Ons goede voornemen is bovendien om zelf in een thuiswedstrijd eens eerder afstand te nemen van een ploeg. Thuis hebben we immers heel vaak met één doelpunt verschil gewonnen en bleef het juist tot de slotfase spannend", aldus de trainer op de site van Groningen.

Ook Excelsior moet een flink aantal spelers missen. Jos van Nieuwstadt, René van Dieren, Sebastiaan Steur, Eldridge Roje, Koen Stam en Jeffrey Althee kampen met blessures en Sebastian Pardo is nog niet teruggekeerd uit Chili. "Vervelend, maar ik richt me op de spelers die er wel zijn", was de reactie van trainer Ton Lokhoff. "Andere jongens krijgen nu de kans en moeten zich bewijzen."

Lokhoff hoopt op een stuntje. "Het kan stormen in Euroborg, maar ze laten ook wel eens steekjes vallen. In de slotfase tegen Roda JC kregen wij zes, zeven grote kansen. Ik hoop nu op hetzelfde, maar dat we ze dan wel afmaken."

De wedstrijd begint in Groningen om 19.30 uur.<o:p></o:p>