Wenger ziet Milan als ultieme test
De achtste finale in het Emirates Stadium gaat tussen twee ploegen in contrast. De talentenbrigade van Arsenal marcheert dit seizoen op overtuigende wijze door Engeland en staat bovenaan in de Premier League. Het geroutineerde AC Milan leed afgelopen weekeinde opnieuw puntverlies tegen Parma en staat in de Serie A een straatlengte achter op koploper Internazionale.
In de aanloop naar het Europese duel tegen Arsenal kampt Milan-trainer Carlo Ancelotti met een flink keepersprobleem. Dida en Zeljko Kalac zijn geblesseerd, waardoor de 38-jarige doelman Valerio Fiori hoogstwaarschijnlijk plaatsneemt onder de lat. Ook Ronaldo is afwezig met een zware knieblessure.
Daartegenover staat de terugkeer van de Braziliaanse sterspelers Kaká en Alexandre Pato. Laatstgenoemde maakt vanavond zijn debuut in de Champions League. Ook Paolo Maldini kan gewoon meespelen.
Aan Arsenal-zijde moet manager Arsène Wenger twee belangrijke krachten missen. Doelman Manuel Almunia en spelmaker Tomas Rosicky zijn allebei nog niet hersteld van een blessure. Hun posities worden waarschijnlijk overgenomen door Abou Diaby en Jens Lehmann.
Ook Mathieu Flamini en Emmanuel Adebayor maken zo goed als zeker weer hun opwachting in de hoofdmacht. Beide spelers lieten zaterdag het verloren bekerduel tegen Manchester United nog schieten, maar geraken op tijd fit voor de Europese confrontatie met AC Milan.
Volgens manager Arsene Wenger wacht zijn jonge ploeg de ultieme test tegen het geslepen, geroutineerde Milan. "Zij hebben heel veel kwaliteit en ervaring. Maar Arsenal houdt van uitdagingen. Wij kunnen van ze winnen en gaan onze uiterste best doen."
"Deze fase van het toernooi is anders dan de groepsduels. Iedere goal kan beslissend zijn. Milan laat al jaren zien zeer bedreven te zijn in het spelen van dergelijke wedstrijden. Dit is een prachtige gelegenheid voor onze jonge spelers om hun kwaliteiten aan heel Europa te tonen."
Ook Milan-verdediger Paolo Maldini verwacht een prachtige voetbalavond. "Zij hebben veel talent, maar wij zijn de bekerhouder. Bovendien komen er enkele spelers terug van een blessure. Milan zal er staan. Ik kijk uit naar de fantatische sfeer in het Emirates Stadium."
