'Roemloze' aftocht voor Ajax: 'Europese subtop is al te hoog gegrepen'

'Europees drama Ajax', kopt De Telegraaf. 'Nadat de Amsterdammers onder Alfred Schreuder al roemloos werden uitgeschakeld in de groepsfase van de Champions League, was Union Berlin in de tussenronde van de Europa League te sterk: 3-1. Een makkelijk gegeven penalty en een blunder van Geronimo Rulli leidden de onnodige ondergang van het elftal van John Heitinga in', schrijft de krant. De trainer leidde na vijf zeges en een gelijkspel zijn eerste nederlaag. 'Dat Ajax zich – met drie punten achterstand op Feyenoord – in maart al volledig op de landstitel en de KNVB Beker kan richten, is de enige schrale troost. Het zal echter niet zijn waar Heitinga op gehoopt en gerekend had.'

Armoe troef
In zijn column in De Telegraaf heeft Valentijn Driessen oog voor de 'misdragingen Edson Alvarez, Mohammed Kudus en Steven Bergwijn'. 'Het maakte de zwarte avond voor het Nederlandse voetbal nog zwarter dan deze al was.' Het past volgens hem in het dramatische seizoen dat Ajax beleeft. 'Ajax weet geen fatsoenlijke wedstrijd te winnen. Niet in Europa, niet in Nederland, of nu Alfred Schreuder of John Heitinga op de bank zit. Geen enkele driepunter tegen Napoli, Liverpool, Feyenoord, AZ, PSV en ook tegen Union Berlin was het tweemaal armoe troef.'

De Volkskrant spreekt van een 'knullige en schlemielige uitschakeling', eveneens verwijzend naar de handsbal van Calvin Bassey en de blunder van Gerónimo Rulli. 'Of het nu tegen Tottenham Hotspur was, Valencia, Atalanta, Getafe, AS Roma of donderdag tegen Union Berlin, bij Ajax zullen ze beweren dat tal van uitschakelingen in de laatste jaren onnodig waren. Ze zullen vinden dat ze beter voetbalden. Blablabla. Alleen: de realiteit is anders en treurig, al was de intentie van Ajax donderdag in Berlijn in orde. Aanvallen, dominant zijn. Lef tonen. Het schortte aan de uitvoering.'

Heads up, we will be back. pic.twitter.com/ZNjUBABt9L

— AFC Ajax (@AFCAjax) February 23, 2023

Europese subtop al te hoog gegrepen
Net als de Volkskrant trekt het Algemeen Dagblad de conclusie dat de Europese top ver weg is voor Ajax. 'Voor Ajax, de club die zich zo graag met de elite wil meten, bleek de Europese subtop al te hoog gegrepen', luidt het oordeel. Het Parool was aanvankelijk nog wel positief gestemd. 'Ajax speelde beduidend beter, vrijer en dwingender naar voren dan in de thuiswedstrijd. De aanpassingen van Heitinga pakten goed uit.'

Uiteindelijk staat Ajax dus echter wel met lege handen. 'Het Europese seizoen van Ajax is voorbij en leverde louter teleurstellingen op', stelt Het Parool. 'Ook voor Heitinga, tussentijds ingestapt als trainer na het ontslag van Alfred Schreuder, is de nasmaak bitter. Hij durfde na een weke en angstige thuiswedstrijd tegen Union tactisch in te grijpen voor het tweede duel en daarin toonde Ajax soms weer iets van brille, maar wat overheerst is het gevoel dat de Amsterdammers over twee wedstrijden tekortschoten tegen een modale Europese tegenstander. De frustratie kostte Álvarez in de slotfase nog een rode kaart.'