Ajax neemt met nipte zege afstand van NAC
"Barça, Barça, hier komt Breda", zongen ze in het Rat Verlegh-stadion toen Rob Penders de thuisclub in de 57e minuut op voorsprong zette (2-1). NAC leek na een matige eerste helft, die de Brabantse club afsloot met een achterstand (0-1), op weg naar de achtste zege op rij. Ajax kon de derde nederlaag van dit seizoen tegen NAC echter alsnog voorkomen en blijft daardoor met een achterstand van negen verliespunten de belangrijkste concurrent van PSV.
Trainer Adrie Koster had duidelijk wat opgestoken van de twee eerdere nederlagen dit seizoen tegen NAC. Uit angst voor de opkomende vleugelverdedigers van de club uit Breda koos de oefenmeester van Ajax dit keer voor een versterkt middenveld. Gabri, Edgar Davids, Kenneth Perez en Urby Emanuelson vormden een ruit op de middelste linie van de Amsterdamse club.
Klaas-Jan Huntelaar kreeg voor de verandering voorin gezelschap van Dennis Rommedahl, die in tegenstelling tot de gepasseerde Luis Suarez, Leonardo, Kennedy Bakircioglü en Albert Luque bij balverlies wel altijd trouw achter zijn tegenstander aanrent.
De tactiek van Ajax pakte aanvankelijk goed uit. De formatie dicteerde in de eerste helft de wedstrijd en kwam na 21 minuten verdiend op voorsprong. Edgar Davids, de vervanger van de geblesseerde Rasmus Lindgren, bediende Klaas-Jan Huntelaar op maat. De topschutter van de eredivisie maakte een einde aan een reeks van 537 minuten zonder tegentreffer voor doelman Jelle ten Rouwelaar.
Het was vooral aan Rommedahl te wijten dat Ajax voor rust niet verder afstand nam. De Deense voetballer van het jaar verzuimde tot drie keer toe Huntelaar in stelling te brengen. De belabberde voorzetten van Rommedahl kwamen nog niet eens in de buurt van de spits. Davids was in de 27e minuut ook nog dicht bij een tweede treffer. Hij raakte de bal echter verkeerd met het hoofd.
NAC was voor rust slechts eenmaal gevaarlijk. Maarten Stekelenburg voorkwam dat Rogier Molhoek vanuit een vrije trap doel trof. De doelman van Ajax moest vlak na rust opnieuw in actie komen toen Matthew Amoah voor hem opdook. Stekelenburg redde opnieuw bekwaam.
De tweede doelman van het Nederlands elftal was in de vijftigste minuut echter kansloos toen Amoah van dichtbij een vrije trap van Csaba Feher succesvol verlengde (1-1). Ajax had weinig geleerd van de gelijkmaker want zeven minuten later bereikte Feher vanuit een vrije trap de vrijstaande Penders. De verdediger gaf Stekelenburg opnieuw het nakijken (2-1).
Trainer Koster reageerde en bracht Luis Suarez en Siem de Jong voor Rommedahl en Perez. De oefenmeester constateerde tot zijn grote opluchting dat Emanuelson en Heitinga de eerste zege in een uitwedstrijd sinds 8 december vorig jaar veiligstelden.