Hiddink geniet van ontwikkeling Park

"Ik vind het heerlijk om te zien wat hij heeft bereikt. Het is iets om trots op te zijn, dat we er bij PSV met zijn allen in zijn geslaagd om een jongen uit een andere cultuur, die begon als een twijfelaar, het beste uit zichzelf te laten halen", aldus de huidig bondscoach van Rusland tegenover de Telegraaf.

Toch was de start van Park (bij PSV) in Europa niet voortvarend te noemen. "Het probleem was in eerste instantie dat Park twee jaar onafgebroken had gespeeld en zichzelf over de kop had gelopen. Toen hij bij PSV kwam, had hij last van zijn knie en dat heeft hem een hele tijd parten gespeeld. Daarbij had hij veel moeite om te beantwoorden aan de westerse maatstaven. Het was allemaal veel te gedienstig, hij moest assertiever worden, meer van zich afbijten."

Toch heeft Hiddink altijd het vertrouwen behouden in de Zuid-Koreaan. "Twijfel over zijn capaciteiten heb ik nooit gehad. Ik wist uit Korea wat hij in zijn mars had. Op trainingen zag je dat ook. Er waren momenten, waarin je de pure klasse herkende. Phillip Cocu zei ook: ?Dat is een echte?. Maar het moest er ook eens uitkomen. Toen heb ik hem aangegeven: dit is het moment waarop het moet gebeuren. Deze kans moet je niet laten lopen, anders gaat het niet meer lukken in Europa. En toen heeft hij het ook heel goed opgepakt."

De 27-jarige Park maakte medio 2005 de overstap van PSV naar Manchester United, dat zo'n zes miljoen euro voor hem over had. Hij speelde sindsdien 61 duels in de Premier League. De multi-inzetbare speler scoorde acht keer.