Oranje cum laude langs Oekraïne
Het oefenduel met Oekraïne had veel weg van een eindexamen, door het grote aantal discussiegevallen in de selectie van bondscoach Marco van Basten. Vooral op het middenveld wilde Van Basten zijn keuzes graag nogmaals overwegen. Hij gaf dan ook vanaf het beginsignaal speeltijd aan Orlando Engelaar, Ibrahim Afellay en Demy de Zeeuw. Het trio zal vermoedelijk een acht hebben gekregen voor positiespel, maar daarbij moet wel aangemerkt worden dat het tempo niet al te hoog lag. Echt grote kansen werden in de beginfase dan ook niet gecreëerd.
Na ruim twintig minuten spelen brak Dirk Kuyt echter toch de ban. De aanvaller van Liverpool, eveneens één van de bespreekgevallen in de Oranje-selectie, kopte een voorzet van Giovanni van Bronckhorst hard achter doelman Kernozenko: 1-0. Na de openingstreffer van Kuyt bleef Oranje rustig zoeken naar de opening in de drukbevolkte Oekraïnse defensie. Vanaf de zijkanten werd geprobeerd een gaatje te vinden, maar de sleutel bleek een kleine tien minuten voor de pauze in het centrum te liggen. Een steekpass van Rafael van der Vaart bereikte Klaas-Jan Huntelaar, die koelbloedig de bal in het dak van het doel plaatste: 2-0.
Toen de thee voor nieuwe krachten had gezorgd, liet het Nederlands Elftal een glimp van haar werkelijke kunnen zien. Met fris en dynamisch aanvalsspel werd Oekraïne even, ongeveer een minuut of vier, zoek gespeeld. Opvallend was daarbij de rol van Engelaar, die moeiteloos een belangrijke regierol op zich nam. Het arme Oekraïne was voornamelijk een figurantenrol toebedeeld, al zat er wel enig venijn in het schot van Voronin vlak na de pauze. Het leer ging echter net naast het doel.
Na zestig minuten vond Van Basten de tijd rijp om drie andere opties te proberen. Tim de Cler, Khalid Bouhlarouz en Ryan Babel kregen allen een half uur om hun EK-selectie veilig te stellen. Vooral Babel liet er geen gras over groeien. De Liverpool-spits scoorde binnen twee minuten, al zat er een luchtje aan het doelpunt. De diepgestuurde oud-Ajacied tikte de bal weliswaar over de Oekraïnse doelman, maar herhalingen lieten zien dat de bal nog voor de lijn werd weggehaald door toegesnelde verdedigers. De scheidsrechter oordeelde echter anders, waardoor Babel de 3-0 op zijn naam kreeg.
Met het aanbreken van de slotfase nam Oranje gas terug. Dat was mede te wijten aan de vele invallers aan beide kanten, waardoor het spel in attractiewaarde daalde. Het gaf Oekraïne heel even de kans om nog wat aanvallende impulsen te ontplooien, maar echt inspannen hoefde doelman Maarten Stekelenburg zich niet. Zo eindigde het eerste oefenduel deze week ter voorbereiding op het EK in 3-0. Veel interessanter is echter welke punten Van Basten zijn examenkandidaten heeft gegeven. Naar verwachting wordt maandag bekend wie geslaagd en wie gezakt is voor het EK.