Vertonghen: "Niet veel minder dan Brazilië"

"Hun afwezigheid heeft ons toch opgebroken tijdens het verdere toernooi??, zegt Vertonghen op de website van Ajax. Beide spelers liepen in het eerste duel tegen Brazilië tegen rood aan en werden later door hun clubs opgeëist. 

"We misten vooral kracht. Er zat heel veel voetbal in onze ploeg, maar in de halve finale tegen Nigeria werd juist heel veel kracht gevraagd. Daarbij kregen we ook te maken met de schorsing van Thomas (rood in de kwartfinale, red.). Zonder hem speelden we minder compact. Zijn afwezigheid was een echt gemis."

De Jonge Duivels behaalden niettemin een goed resultaat door de halve finale te bereiken. Het collectief gold als een voorname kwaliteit. "Het was inderdaad een aardig pak", zegt de linksachter. "Het viel ons in China zelf ook op. We hebben het er met elkaar wel over gehad. Misschien is het toeval, misschien ook niet dat het allemaal zo loopt."

De kwartfinale tegen Italië was volgens Vertonghen het mooiste duel van het toernooi. De Belgen wonnen met 3-2. "Die wedstrijd had alles: rode kaarten, doelpunten en nog veel meer. Het was ook voor mezelf de beste wedstrijd, die we nog met 2-3 wonnen ook. Alleen heel jammer dat Thomas rood kreeg."

Het dieptepunt volgde in de halve finale tegen Nigeria, die met liefst 4-1 verloren ging. "Dat bezorgde ons een aardige tik. De Nigerianen waren veel te sterk", meent hij. Over de duels tegen Brazilië, waarvan België in de poule met 1-0 verloor en tijdens de troostfinale met 3-0, zegt hij: "Over twee wedstrijden gezien waren we niet veel minder dan Brazilië. Voetballend gezien waren we zelfs de evenknie van Brazilië. Alleen benutten we de kansen niet."

De Ajacied kijkt al met al met een goed gevoel terug op de voorbereiding en het toernooi. "Het waren vijf fantastische weken."