Invaller Babel loodst Liverpool langs Man Utd

Nog voor het eerste fluitsignaal kende de wedstrijd genoeg noemenswaardige momenten. Liverpool-fans startten een protestmars tegen de Amerikaanse eigenaren van de club en beide trainers lieten een speler debuteren in de basis.

Bij Liverpool mocht de van Espanyol overgenomen Albert Riera beginnen en Sir Alex Ferguson ruimde een plek in voor topaankoop Dimitar Berbatov. De Bulgaar mocht het direct opnemen tegen Robbie Keane, vorig seizoen nog zijn aanvalsmaatje bij Tottenham Hotspur.

Beide teams misten echter hun topspelers. Manchester United moest het nog stellen zonder de geblesseerde Cristiano Ronaldo en Rafael Bénitez durfde het nog niet aan om Steven Gerrard en/of Fernando Torres te laten starten.

Dirk Kuyt verscheen wel aan de aftrap en had een belangrijk aandeel in de zege van Liverpool. De hardwerkende rechtsbuiten nam de bal op de achterlijn over van uitblinker Javier Mascherano en bediende invaller Babel. De oud-Ajacied wachtte op de penaltystip geduldig af om Van der Sar vervolgens met een krachtig schot kansloos te laten.

Manchester United op Anfield Road had al na drie minuten de leiding genomen. Berbatov hield twee Liverpool-verdedigers bezig en bediende Carlos Tévez, die op zijn beurt Pepe Reina met een tegendraads schot kansloos liet.

Liverpool kwam nog in de eerste helft langszij en kreeg daarbij de hulp van Edwin van der Sar. De normaal zo betrouwbare sluitpost was alert na een afgeslagen schot maar sloeg de bal via Wes Brown's been in het eigen doel.

In een Nederlands getinte slotfase kreeg Babel de handen op elkaar met een fraaie actie bij de cornervlag en redde Van der Sar op een inzet van dichtbij van Kuyt, die de bal weer had ontvangen van Babel.

United-verdediger Nemanja Vidic zag nog een rode kaart en Wayne Rooney's laatste poging miste doel, waardoor Bénitez voor het eerst sinds zijn komst naar Liverpool in 2004, drie punten overhield aan een competieduel met de Mancunians.