Groep D: Liverpool pakt zege in Marseille

Beide ploegen kwamen elkaar vorig jaar ook al tegen in de groepsfase van Europa's belangrijkste clubtoernooi. De Engelsen verloren toen op eigen bodem verrassend met 0-1, maar waren in Frankrijk onder aanvoering van Gerrard oppermachtig: 0-4. Dat zou geen tweede keer gebeuren, riep trainer Eric Gerets van Marseille vooraf.

De Belg, die in de groepsfase ook zijn oude liefde PSV tegenkomt, leek in eerste instantie gelijk te krijgen. De huidige nummer twee van Frankrijk nam in de 23e minuut de leiding via Lorik Cana, die leep de Engelse defensie op het verkeerde been zette.

De grote vreugde bij Marseille en Gerets verdween weer even snel. Drie minuten later maakte Liverpool, met Dirk Kuyt en Ryan Babel in de basis, weer gelijk. Gerrard krulde, na een breedtepass van Dirk Kuijt, de bal op magnifieke wijze achter doelman Steve Mandanda. Om er negen minuten later de tweede Engelse treffer aan toe te voegen. Gerrard benutte een strafschop, die hij overigens twee keer moest nemen: 1-2.

Gerrard onderging vorige maand een kleine ingreep aan de lies, maar speelde zaterdag in de gewonnen topper tegen Manchester United al 22 minuten mee. Het bleek voldoende om dinsdag op Franse bodem weer voluit te gaan. De spelmaker van Liverpool was direct de beste man van het veld.

Manager Rafael Benitez had dinsdag ook weer de beschikking over het Spaanse troetelkind Fernando Torres, die ook een tijd geblesseerd aan de kant stond. Torres maakte in de aanval weinig indruk. Na 65 minuten maakte hij plaats voor Riera. Drie minuten later haalde Benitez ook Gerrard van het veld.

Zonder de vormgever en afmaker zakte Liverpool ver in. Op de counter kreeg de ploeg echter nog flinke kansen om verder uit te lopen. Die waren niet besteed aan Ryan Babel. De international van Oranje, die in de openingsfase al een goede mogelijkheid liet liggen, stuitte van dichtbij op doelman Mandanda en zag een schot in het zijnet belanden.

Dat gebrek aan scherpte kostte Liverpool in blessuretijd nog bijna twee punten. Doelman Reina voorkwam echter de Franse gelijkmaker van Niang, die vrij kon inschieten maar de Spanjaard raakte.