Ajax overtuigt pas tegen tien man van NAC

Fabian Bijman
AMSTERDAM

Al na twintig seconden hielpen de Amsterdammers NAC Breda bijna in het zadel. Een te korte terugspeelbal van Gregory van der Wiel werd onderschept door Anthony Lurling. De oud-Feyenoorder, die ook regelmatig door de fans van de thuisploeg beschimpt werd wegens zijn verleden in Rotterdam, omspeelde vervolgens doelman Kenneth Vermeer, maar week daarbij te ver uit en zag zijn schot slechts het zijnet raken.

De mistrap van Van der Wiel bleek slechts een voorbode van wat de eerste helft te bieden had. Ajax zette het twijfelachtige niveau van het weliswaar gewonnen uitduel met FC Volendam voort. De thuisploeg grossierde in foute passes en slaagde er geen moment in de titelaspiraties met fris en flitsend voetbal kracht bij te zetten.

Het waren de Bredanaars die in de Amsterdam Arena, kijkend naar de kansenverhouding, recht hadden op een treffer. Na de vroege misser van Lurling, waren het vervolgens Kees Kwakman en Joonas Kolkka die twee honderd procent kansen om zeep hielpen.

Vooral de mogelijkheid die de Finse aanvaller geboden werd zal hard aangekomen zijn bij Ajax-trainer Marco van Basten. Terwijl Oleguer en Van der Wiel na een kopduel apathisch toekeken, slaagde Kolkka er niet in het buitenkansje te benutten. In plaats van de bal aan te nemen en hard af te drukken, koos de NAC?er voor een praktisch onmogelijke hakbal die door Vermeer eenvoudig gekeerd kon worden.

Ajax stelde daar, behoudens een harde kopbal van Luis Suárez, zeer weinig tegenover. De ploeg was zoekende. Bijna dolend. Toch slaagden de Amsterdammers er in het duel open te breken. Een lange bal van Oleguer werd door Suárez listig teruggekopt in de voeten van Cvitanich. De Argentijn, die tot dan toe niet in het stuk voorkwam, toonde vervolgens aan weldegelijk te beschikken over een goalinstinct. Met een geplaatste schuiver liet hij doelman Jelle ten Rouwelaar kansloos: 1-0.

Het was voor de ploeg uit de Breda de negende tegentreffer in drie duels. NAC is momenteel de weg even kwijt. De huidige nummer vier van de Eredivisie ging de afgelopen twee weken hard onderuit tegen respectievelijk Sparta Rotterdam en, pijnlijker nog, in eigen huis tegen ADO Den Haag. Ook in de Arena was het gemis van aanvoerder Rob Penders en goaltjesdief Matthew Amoah groot voor de manschappen van trainer Robert Maaskant. Daar kwam na ruim een halfuur spelen een nieuw blessuregeval bij. Tommy van der Leegte moest zich noodgedwongen laten vervangen. Zijn plaats werd ingenomen door Ellery Cairo.

Van Basten trok voor het duel met de Brabanders Siem de Jong maar weer eens van stal. Tegen FC Volendam zat de jongeling niet eens bij de wedstrijdselectie, tegen NAC nam hij vanaf minuut één plaats achter de drie spitsen van de Amsterdamse ploeg. Kort na rust bewees De Jong zijn waarde toen hij met een kunststukje de bal binnen wist te houden en balancerend op de achterlijn het strafschopgebied van de Bredanaars binnenwandelde. Een korte versnelling van de Ajacied was genoeg om Kwakman een domme overtreding te laten begaan. Arbiter Bas Nijhuis wees naar de stip en presenteerde de NAC?er tevens zijn tweede gele, en dus rode, kaart. Suárez bemoeide zich met het buitenkansje en schoot vanaf elf meter feilloos zijn achtste seizoenstreffer tegen de touwen: 2-0.

Het bleek het keerpunt van de wedstrijd. Tegen de tien uit Breda kwamen de Amsterdammers wel aan voetballen toe. Rasmus Lindgren profiteerde als eerste van de ontstane ruimte. De Zweedse aanvoerder van Ajax kreeg vanaf een meter of twintig alle tijd een hoek uit te zoeken. Dit deed hij met precisie, want hoewel Ten Rouwelaar zich volledig strekte kon hij de inzet van Lindgren niet keren: 3-0.

Het duel, dat allang geen wedstrijd meer was, kabbelde rustig voort. Voordat Nijhuis het genoeg vond was er nog één moment van opwinding toen Suárez met een soepel getrapte vrije trap de lat boven Ten Rouwelaar vond. Velen verlieten dan ook ruim voor het eindsignaal het ijskoude fort in Amsterdam Zuid-Oost.

Door de overwinning op NAC houdt Ajax koploper AZ in het vizier. De Amsterdammers hebben evenveel punten als de Alkmaarders, die zaterdag pas in actie komen. De zege van Ajax kan nog weleens van dubbele waarde zijn, want het elftal van Louis van Gaal brengt dan een bezoek aan De Kuip. Uit het verleden is gebleken dat AZ zich in Rotterdam maar moeilijk staande weet te houden.