El Hamdaoui schiet AZ langs Heracles
Het gelijkspel bij PSV heeft AZ niet uit de 'winning mood' gehaald. De koploper van de eredivisie liet vorige week in Eindhoven voor het eerst in drie maanden tijd een steekje vallen, maar noteerde zaterdag op het kunstgras in Almelo 'gewoon' de negentiende zege van het seizoen.
Van Gaal had behoorlijk moeten puzzelen en schuiven in zijn opstelling. De oefenmeester kan nog altijd niet beschikken over de geblesseerde verdedigers Niklas Moisander, Héctor Moreno en Sébastien Pocognoli. Bovendien ontbraken centrumverdediger Kew Jaliens en middenvelder Stijn Schaars vanwege een schorsing. Daarom speelde de Deense middenvelder Simon Poulsen noodgedwongen als linksback, moest aanvaller Moussa Dembélé als middenvelder opdraven en kreeg de Braziliaanse spits Ari weer eens een plek in de basis.
Na nog geen half uur spelen kreeg AZ de volgende domper te verwerken. David Mendes da Silva, door de afwezigheid van Schaars en Jaliens aanvoerder, viel uit met een hamstringblessure. Van Gaal kon niet anders dan zijn elftal opnieuw omgooien. Invaller Nick van der Velden ging als rechtermiddenvelder spelen, Dembélé verhuisde naar de linkerkant en Maarten Martens nam de positie centraal op het middenveld over van Mendes da Silva.
De wisselingen deden de Alkmaarders geen goed. Heracles voelde dat AZ vooral defensief kwetsbaar is en ging steeds nadrukkelijker op zoek naar het doel van Sergio Romero. Een slippertje van Kees Luijckx, net buiten zijn eigen strafschopgebied, leidde kort voor rust een goede kans voor Vojtech Schulmeister in. De Tsjech schoot echter recht in de handen van Romero.
AZ was het duel nog wel furieus begonnen. Heracles-verdediger Maertens moest al na vier minuten op de doellijn redding brengen op een schot van El Hamdaoui, die doelman Martin Pieckenhagen al was gepasseerd.
Van Gaal greep de rust aan om zijn elftal nogmaals wat aan te passen. Dembélé begon na 53 minuten aan een slalom op de rechterflank, zijn positie in de tweede helft, en vond in het Almelose strafschopgebied ploeggenoot Ari. De Braziliaan tikte terug op El Hamdaoui en die was dit keer wel trefzeker: 0-1. Voor de topscorer van de eredivisie was het zijn negentiende doelpunt van het seizoen.
De Alkmaarders hielden vervolgens redelijk gemakkelijk controle over het duel. Invaller Graziano Pellè miste in de slotfase voor open doel nog een uitgelezen mogelijkheid op een tweede treffer voor AZ. El Hamdaoui deed in blessuretijd nog even voor hoe het wel moet: 2-0.