Boro ontneemt zwak Liverpool drie punten en titelhoop
Na de midweekse zege bij Real Madrid trad Liverpool met goede moed aan. Trainer Rafael Benitez maakte vanaf het beginsignaal gebruik van Ryan Babel en Dirk Kuyt, terwijl ook Steven Gerrard van zijn blessure was hersteld. Fernando Torres was door fysieke ongemakken afwezig. In de punt van de aanval maakte daardoor jongeling Nabil El Zhar zijn opwachting. Bij Middlesbrough bleven Marvin Emnes en Afonso Alves op de bank.
Na een sterke openingsfase van Liverpool kwam Boro na een halfuur ietwat onverdiend op voorsprong. Een corner van Stewart Downing werd door Xabi Alonso achter zijn eigen doelman gewerkt. De openingstreffer van de thuisploeg leek een verlammend effect te hebben op de nummer twee van de Premiership, die geen potten meer wist te breken.
De tweede treffer van Middlesbrough was dan ook niet onverdiend. Via Gary O'Neill en Jerémié Aliadiere kwam de bal bij Sanli Tuncay (foto), die de bal van dichtbij binnenschoot.
Door de nederlaag lijken de titelkansen van Liverpool verkeken. De achterstand op Manchester United bedraag tien punten, terwijl de koploper nog één duel tegoed heeft. Middlesbrough ontsnapt op zijn beurt uit de degradatiezone. Stoke City en Blackburn Rovers kunnen later dit weekend nog langszij komen.
Chelsea-Wigan Athletic 2-1
Na twee bemoedigende resultaten onder Guus Hiddink werden de fans op Stamford Bridge zaterdag op een nieuwe, maar zwaarbevochten zege getrakteerd. Wigan Athletic, met Mario Melchiot in de basis, ging in extremis kopje onder.
Na 25 minuten nam Chelsea verdiend de leiding. Een schot van Frank Lampard werd nog gekraakt door verdediger Titus Bramble, maar doelman Chris Kirkland was kansloos op de inzet van John Terry. De aanvoerder vuurde de bal snoeihard tegen de touwen.
Chelsea bleef vervolgens de baas, maar Wigan was enkele malen gevaarlijk uit de counter. Uit eenzelfde uitbraak troffen The Latics uiteindelijk doel. Maynor Figueroa zette vanaf links uitstekend voor, waarna de aanstormende Olivier Kapo kon raakschieten.
Net op het moment dat de thuisploeg genoegen leek te nemen met een punt kwam de 2-1 op het scorebord. Na matig verdedigen van Melchiot kon Lampard de bal binnenkoppen. Door de zege neemt Chelsea de tweede plaats over van Liverpool, dat op doelsaldo de mindere is.
Arsenal-Fulham 0-0
Arsenal lijkt het spoor volledig bijster te zijn. Tegen Fulham speelde de ploeg van Arsène Wenger al voor de vierde keer op rij doelpuntloos gelijk. Daardoor zien Robin van Persie en zijn teamgenoten nummer zes Everton, dat eerder op de middag won, tot op twee punten naderen.
In eigen huis was Arsenal geen schim van zijn oude zelf. Het snelle combinatiespel was nergens te bekennen en het middenveld poogde de verdediging van Fulham uiteen te rijten met voorspelbare tactieken. Daardoor wisten The Cottagers, ondanks een veldoverwicht van de thuisploeg, relatief makkelijk overeind te blijven.