Gretig AZ gunt FC Groningen geen kans

Fabian Bijman
ALKMAAR

De rook van het door AZ-supporters voorafgaand aan de wedstrijd afgestoken vuurwerk was nog niet opgetrokken of de Alkmaarders hadden de openingstreffer al achter FC Groningen-doelman Luciano da Silva liggen. Het was Graziano Pellè, de vervanger van de met een lichte knieblessure kampende Ari, die het net vond. Kopte hij na een kleine minuut spelen al nipt over, anderhalve minuut later was het wel raak.

Aan de openingstreffer ging een uitstekende AZ-aanval vooraf. Maarten Martens zag de ruimte bij de mee opgekomen rechtsback Gill Swerts en speelde hem met een splijtende pass aan. De Belg leverde een op maat aangesneden voorzet af, die door de Italiaanse spits bij de eerste paal eenvoudige binnengeknikt kon worden: 1-0.

De Groningers werden in het eerste kwartier aan alle kanten overvleugeld door een uitermate gretig spelend AZ. Binnen een mum van tijd moest Da Silva nog drie keer handelend optreden. Het spel van zijn team moet FC Groningen-trainer Ron Jans zo nu en dan de handen voor de ogen hebben doen slaan. De noorderlingen, die in de eerste helft niet één noemenswaardige kans creëerden, hadden hun handen vol aan de Alkmaarders op kampioenskoers, die met name via de ? vooraf door Jans gevreesde ? omschakeling voor het nodige gevaar zorgden.

Voor het duel met FC Groningen besloot AZ-trainer Louis van Gaal Kees Luijckx buiten de basis te laten. De jonge verdediger, goed voor elf optredens in het eerste elftal, werd ten faveure van de teruggekeerde Kew Jaliens naar de bank verwezen. Dit betekende dat Jaliens samen met Ragnar Klaven het centrale duo vormde, de twaalfde keer dit seizoen dat AZ met een ander centraal koppel aan de aftrap verscheen. Op de linksbackpositie was er, net als vorige week tijdens het gewonnen competitieduel met Heracles Almelo, een basisplaats weggelegd voor Simon Poulsen, van origine een middenvelder.

Jans, die zijn ploeg afgelopen zaterdag pas in blessuretijd zag verliezen van regerend landskampioen PSV, kon voor het duel in Alkmaar niet beschikken over een viertal potentiële basisspelers. Petter Andersson, Sepp De Roover, Koen van de Laak en Nicklas Pedersen moesten wegens blessures verstek laten gaan. Hij trok ten strijde in een formatie waarin Marcus Berg en Gonzalo García de meest vooruitgeschoven pionnen waren, in de rug gesteund door de creatieve Goran Lovre.

Na twee minuten spelen in de tweede helft was het eerste schot op doel van Groningse kant een feit. Evgeniy Levchenko zag zijn vrije trap, tekenend voor het optreden van de nummer zes van de Eredivisie, echter eenvoudig in de handen van de Romero rollen. AZ zorgde daarentegen wel direct voor gevaar. Een vrije trap van Stijn Schaars kon door Moussa Dembélé verlengd worden tot aan Mounir El Hamdaoui. Vanuit kansrijke positie produceerde de Marokkaanse topscorer, El Hamdaoui was dit seizoen al goed voor twintig treffers, voor een zeldzame misser.

AZ had het aan zichzelf te wijten dat het duel niet al na een klein uur spelen lang en breed beslist was. Het frisse en frivole aanvalsspel van de Alkmaarders leverde kans na kans op voor de thuisploeg; het was de afronding waar het aan schortte bij de koploper van de Eredivisie. Daarentegen weet Van Gaal dat hij kan bouwen op een ijzersterke defensieve organisatie. De achterhoede van AZ hield dit seizoen immers als zeventien keer de nul.

Het was opnieuw Pellè die tegen FC Groningen aantoonde toch over een spitseninstinct te beschikken. Net als in de eerste helft was de Italiaan, die zich steeds beter manifesteert in Alkmaar, zijn directe tegenstander de baas. Met zijn hoofd promoveerde hij een door Schaars getrapte corner tot doelpunt: 2-0. Het betekende de derde seizoenstreffer van de 23-jarige miljoenenaankoop van AZ in zestien Eredivisie-optredens, een evenaring van zijn doelpuntentotaal in het seizoen 2007/2008.

AZ blijft door de zege op FC Groningen Europa's best presterende ploeg. Al 23 duels weet men in Alkmaar niet meer wat verliezen is; een clubrecord. Voor de ploeg van Jans, die al sinds 1997 niet meer wist te winnen in Alkmaar, betekende de nederlaag tegen AZ pas de tweede van 2009. De nieuwe driepunter brengt AZ weer een stapje dichter bij het landskampioenschap. Met nog negen duels voor de boeg, bedraagt de voorsprong van de Alkmaarders negen punten op de nummer twee, FC Twente.

Dembélé zette vijf minuten voor tijd de kroon op het werk van de Alkmaarders. De Belg, zaterdagavond opnieuw acterend als rechtermiddenvelder, mocht ter hoogte van de rand van het strafschopgebied ongehinderd aanleggen voor een keizelharde doeltreffende knal: 3-0.