NAC vecht zich in eigen huis langs Feyenoord

Fabian Bijman
BREDA

Waar de play-offs voor NAC vorig jaar golden als een noodzakelijk kwaad, kan het 'toetje van het seizoen' deze voetbaljaargang redden voor de Bredanaars. NAC, dat afgelopen jaar knap derde werd, stond na afloop van de play-offs praktisch met lege handen. Aan het successeizoen hield de club alleen een plekje in het Intertoto-toernooi over. Nu is alles anders. Waar de Brabanders goed aan het seizoen begonnen, eindigde NAC het jaar vol ups and downs op een achtste plek.

In Feyenoord treft NAC overigens één van de minst geliefde opponenten van de laatste jaren. De Stadionclub is voor de club uit Brabant uitgegroeid tot een angstgegner. Ook dit seizoen kon NAC weinig florerende cijfers weerleggen tegen Feyenoord. In eigen huis werd met 1-2 verloren, in de De Kuip stond na negentig minuten een 3-1 eindstand op het bord.

Voor Feyenoord is de zevende plaats in de competitie de beloning van een uitstekende tweede seizoenshelft. Van de laatste elf wedstrijden verloren de geplaagde Rotterdammers er slechts drie. De laatste van die drie nederlagen stamt van afgelopen week toen Roda JC in De Kuip de laatste kans op lijfsbehoud greep (2-3).

Voor de winnaar van de best-of-three-ontmoeting komt een ticket dat toegang biedt tot de tweede kwalificatieronde voor de Europa League steeds dichterbij. Na deze ronde dient NAC of Feyenoord in de finale om de strijd om 'Europees' af te rekenen met FC Utrecht of FC Groningen. Voor de gelukkige winnaar van het ticket betekent dit dat zij op 16 en 23 juli van dit jaar alweer aan de bak moeten. Dan staan de eerste Europese wedstrijden te gebeuren.

Beide ploegen hebben overigens geen goede herinneringen aan eerdere Eredivisie-play-offs. Zowel NAC, tot zaterdagavond, als Feyenoord wist in het kader van deze duels nog geen wedstrijd te winnen. NAC verloor zeven van de acht duels, terwijl Feyenoord in vier wedstrijden één keer tot een gelijkspel kwam en drie keer verloor. Met name NAC leek in het duel in het Rat Verlegh-stadion iets aan die statistieken te willen doen. De thuisclub speelde met het mes tussen de tanden en creëerde ? zeker in de eerste helft ? de beste kansen.

Het was Anthony Lurling die het bal opende. De oud-Feyenoorder koos voor het avontuur en dribbelde zich een weg richting het doel van Henk Timmer. Zijn schot zeilde echter naast. Niet veel later mocht spits Matthew Amoah aanleggen vanuit kansrijke positie. De Ghanees mikte te hoog. Donny Gorter kwam het dichtst bij een treffer in de eerste vijfenveertig minuten. Zijn kiezelharde vrije trap spatte onhoudbaar voor Timmer uiteen op de paal.

Feyenoord kwam beduidend minder in het stuk voor. Een kopballetje van Denny Landzaat in de openingsfase van het duel ging voorlangs, hetgeen direct het grootste wapenfeit van de Rotterdammers in de eerste helft was. Het elftal van Vlemmings reisde af naar Breda in de wetenschap dat een nederlaag niet direct desastreus hoeft te zijn.

Komende donderdag treffen de beide elftallen elkaar in De Kuip. Doordat Feyenoord in de eindstand van de Eredivisie drie plekken hoger dan NAC eindigde vindt, mocht de stand in de onderlinge wedstrijden na twee duels gelijk zijn, een derde en beslissende ontmoeting plaats in Rotterdam.

Het was het centrale verdedigingsduo van de thuisploeg die de wedstrijd open wist te breken. Een vrije trap van Donny Gorter, kort na rust, werd door Patrick Zwaanswijk panklaar neergelegd voor Rob Penders. De aanvoerder van de Bredanaars kon volledig vrij met de binnenkant van de rechtervoet de 1-0 op het bord zetten.

Vier minuten na de openingstreffer kreeg Gorter een uitgelezen mogelijkheid om zijn ploeg op rozen te zetten. Nadat Kelvin Leerdam de bal in zijn eigen strafschopgebied klungelig met de hand beroerde, kende arbiter Roelof Luinge zonder weifelen een penalty toe. De jongeling nam zelfverzekerd plaats achter het leer en stuurde doelman Timmer geraffineerd de verkeerde hoek in: 2-0.

Even later was het de beurt aan Feyenoord om een strafschop te nemen. Het was Roy Makaay die zag hoe Penders zijn voorzet tegen de linkerarm kreeg. Opnieuw zag Luinge hier een penalty in. Makaay zelf bracht de spanning terug in de wedstrijd door goalie Jelle ten Rouwelaar te kloppen: 2-1. Door de treffer keerde het geloof in eigen kunnen terug bij de Rotterdammers. Hoewel de elf van Vlemmings de druk opvoerden, vielen echte kansen niet te noteren.

Zeven minuten voor tijd leek Amoah het duel te beslissen door op aangeven van Lurling de 3-1 aan te tekenen, maar kort hierna mocht Makaay opnieuw vanaf elf meter aanleggen. Tom van der Leegte trok Jon Dahl Tomasson aan het shirt, waarna Luinge Feyenoord wederom een strafschop toekende. Hoewel Tomasson
ook de tweede penalty van de avond benutte (3-2) en Van der Leegte met twee gele kaarten van het veld moest, slaagde Feyenoord er niet in de achterstand ongedaan te maken.