NAC grijpt laatste Europa League-ticket

Fabian Bijman
GRONINGEN

Vooraf was in elk geval duidelijk dat er zondag feestgevierd zou worden op een Grote Markt. Na negentig minuten voetballen in Euroborg viel deze eer het zuiden van het land ten deel. Matthew Amoah was de gevierde man aan de zijde van de Bredanaars. Hij knikte na een uur spelen de openingstreffer van de wedstrijd tegen de touwen (0-1), Csaba Fehér maakte er kort voor tijd 0-2 van.

Het treffen tussen de nummers zes en acht van de Eredivisie begon veelbelovend. FC Groningen trok in eigen huis zoals gewoonlijk fel van leer, maar kwam al snel tot de conclusie dat de NAC-defensie niet van wijken wilde weten. De drang naar voren van de Groningers leidde na ruim een kwartier spelen tot de eerste kans. Sepp De Roover stuurde handig Marcus Berg weg. De topschutter, hij trof in de competitie al zeventien keer doel en was ook in de play-offs goed op schot tegen FC Utrecht, zag zijn lage schuiver knap gekeerd worden door goalie Jelle ten Rouwelaar.

Aan de andere kant van het veld was Joonas Kolkka dicht bij de openingstreffer. De Fin pikte een zwakke uittrap van doelman Luciano halverwege de helft van FC Groningen op en kreeg alle tijd om aan te leggen. Zijn zondagsschot spatte buiten het bereik van de doelman uiteen op de lat. Het bleek de aanzet voor een fase waarin NAC het betere van het spel had. Kansen creëerden de Bredanaars echter niet.

Hoewel Gibril Sankoh, hij zat een schorsing van vijf wedstrijden uit, zondag weer aansloot bij de wedstrijdselectie van trainer Ron Jans, ruimde de oefenmeester geen plek in de basiself in voor de robuuste verdediger. Jans hield vast aan zijn vertrouwde achterhoede, waarin Ondrej Svejdik een waardig vervanger bleek van Sankoh. Nicklas Pedersen, Oluwafemi Ajilore en Petter Andersson waren wegens blessures afwezig.

Voor het duel in Groningen kon NAC-trainer Robert Maaskant weer beschikken over Amoah. De Ghanese goaltjesdief werd de afgelopen week uit volle macht klaargestoomd voor het ? mogelijk ? beslissende duel in Euroborg. Tegenover de terugkeer van Amoah stond wel de afwezigheid van de geschorste Anthony Lurling. Daarnaast waren ook de geblesseerden Edwin de Graaf, Tom van der Leegte en Kurt Elshot afwezig.

FC Groningen kan in eigen huis uitstekende cijfers weerleggen in play-offverband. In Euroborg werden zes van de zeven play-offwedstrijden in winst omgezet, alleen NEC slaagde er in 2008 in de noorderlingen op een nederlaag te trakteren. Wat dat betreft doet NAC het aanmerkelijk minder tijdens de seizoensafsluiting. De Bredanaars wonnen slechts twee duels, in de vorige ronde werd Feyenoord tweemaal verslagen, van de elf gespeelde wedstrijden tijdens het 'toetje'.

Sinds de hernieuwde invoering van het play-offsysteem kwam FC Groningen, inclusief het thuisduel van zondag met NAC, zestien keer in actie. Daarmee is de ploeg van trainer Ron Jans koploper in het Eredivisie-klassement. NEC neemt met veertien duels de tweede plek in.

Ook in Euroborg bleek zondag maar weer eens dat beide elftallen aan elkaar gewaagd zijn. Eindigden eerder dit seizoen de competitieduels twee keer in een 1-0 zege voor de thuisploeg, afgelopen donderdag sleepte NAC door een late treffer van Fouad Idabdelhay een gelijkspel uit het vuur (1-1). "NAC heeft het vermogen om ons slecht te laten voetballen", zei Jans al eens. De elf van Maaskant gaven die woorden zondag opnieuw gestalte.

Na een uur spelen was het de teruggekeerde Amoah die zijn waarde bewees voor NAC. Een voorzet van Kolkka zeilde voorbij de tweede paal over alles en iedereen van FC Groningen. De volledig vrijgelaten Ghanese aanvaller kon vervolgens met het hoofd zonder al te veel problemen de 0-1 aantekenen. Eén minuut later had Amoah zich helemaal onsterfelijk kunnen maken in Breda. De Afrikaan ging op avontuur op de helft van FC Groningen, omspeelde doelman Luciano, maar moest toezien hoe Fredrik Stenman net op tijd de bal tot corner kon verwerken.

FC Groningen begon aan een vervroegd alles-of-niets-offensief maar was, ondanks de inbreng van een extra aanvaller in de vorm van Tim Matavz, niet in staat het de bezoekers echt lastig te maken. De spaarzame mogelijkheden die de thuisploeg wel creëerde waren toebedeeld aan Berg en Evgeniy Levchenko, zij schoten over, en Andreas Granqvist, die zijn kopbal voorlangs zag gaan.

De laatste treffer van het Eredivisie-seizoen 2008-2009 kwam op naam van Fehér. De invaller stond op de juiste plek om een losgelaten bal in het lege Groningen-doel te schuiven (0-2). Daarmee kon het feest in het kamp van de Bredanaars een kleine vijf minuten voor tijd al aanvangen.

Voor NAC betekent de deelname aan de Europa League wel dat de zomervakantie met een aantal weken verkort wordt. De Brabanders moeten aantreden in de tweede kwalificatieronde van het toernooi, welke afgewerkt wordt op 16 en 23 juli. Maar dat is in Breda zorg voor later. Zondagmiddag zal eerst de zonovergoten Grote Markt in de stad vollopen met fans die het behalen van Europees voetbal op gepaste wijze kracht bij zetten.