Vitesse-vechtarend overlijdt na kort ziekbed

Hertog werd afgelopen seizoen door Vitesse geïntroduceerd. Voor aanvang van elk duel in het Gelredome vloog de vechtarend, naar voorbeeld van het Portugese Benfica, een rondje door het stadion. De situatie van de publiekslieveling, die twee weken geleden getroffen werd door de infectie, verslechterde snel, waarna hij op woensdagmiddag op eenjarige leeftijd het leven liet.

Gerard van den Brink, verzorger van Hertog, reageert aangeslagen. "Hertog was een heel bijzondere vogel. Hij heeft in een relatief korte tijd een ongelofelijke populariteit verworven. Sinds zijn presentatie aan het Vitesse-publiek in augustus 2008, is hij uitgegroeid tot een publiekslieveling. Dat blijkt ook wel uit de vele reacties die wij de afgelopen dagen hebben ontvangen, met name van fans. Hertog kreeg afgelopen jaar meer media-aandacht dan welke Vitesse-speler dan ook."

"Toen we de arend vorig seizoen introduceerden wilden wij hiermee voor een lange periode een icoon aan ons binden dat symbool stond voor onverzettelijkheid, kracht, schoonheid en eigenzinnigheid", zegt persvoorlichtster Ester Bal. "Associaties waar de club in totaliteit zich aan hoopt te gaan spiegelen."

"Daarnaast was het initiatief voor een arend vooral een gebaar naar de fans. Vitesse heeft het zowel financieel als sportief al jaren moeilijk en desondanks zijn veel supporters de club trouw gebleven. Als dank voor hun niet aflatende support, wilden wij onze achterban iets geven dat vertrouwen naar de toekomst zou uitstralen."

De club laat weten zich nog te beraden op een eventuele opvolger van Hertog.