Koeman: "Arsenal vooral niet de ruimte geven"

Fabian Bijman
ALKMAAR

Uit de eerste twee duels in Groep H verzamelde AZ één punt. Op bezoek bij Olympiakos werd verloren, terwijl Standard Luik in extremis een punt wist mee te nemen uit Alkmaar. Het tweede thuisduel van de groepsfase met Arsenal is dan ook direct een wedstrijd waarin het er op of eronder is voor AZ. Met daarna nog twee uitduels en één thuiswedstrijd voor de boeg, zijn de drie punten dinsdag van levensbelang.

De voorbereiding van de Alkmaarders wordt beheerst door zaken die weinig met voetbal te maken hebben. Het faillissement van de DSB Bank is het gesprek van de dag, en eigenlijk de afgelopen week in Nederland. Het voetballende aspect sneeuwt onder. Feit blijft dat AZ, ondanks een opleving in het verloren duel met FC Twente, ook op sportief gebied de nodige problemen kent.

Juist in deze woelige tijden heet Koeman het affiche van het duel met Arsenal meer dan welkom. "Misschien is het juist nog wel leuker om nu zo'n duel te spelen", stelt de oefenmeester. Koeman beroept zich een dag voor het duel met de favoriet op aloude voetbalwetten. "We weten allemaal dat voetbal een raar spelletje is en dat alles mogelijk is. Het begint met het geloof in eigen kunnen."

"We weten wat de kwaliteiten van Arsenal zijn, we weten ook wat we zelf kunnen. Wij moeten top zijn, zij moeten niet top zijn. Logisch, want er zit kwaliteitsverschil tussen beide ploegen. Maar zij hebben ook minder goede punten, kijk bijvoorbeeld naar hun omschakeling", aldus Koeman, die Arsenal onlangs met 5-2 zag winnen van Blackburn Rovers. "Blackburn kan er in dat duel vier maken, Arsenal weliswaar vijftien, maar het toont wel wat aan. Daarnaast hebben ze ook al heel wat jaartjes niets gewonnen."

"Als je ze laat voetballen, heb je een probleem. Dan hebben ze de kwaliteit om het af te straffen. We zullen heel goed moeten zijn. Organisatorisch, individueel en in de dekking ten opzichte van hun sleutelspelers", aldus Koeman, die een positieve balans heeft als trainer in duels met Arsenal. Zowel met Ajax als PSV ontmoette hij de Gunners twee keer.

"Je moet de linies kort bij elkaar hebben om hen zo niet de ruimte te geven", dicteert Koeman. "Cesc Fabregas, Robin van Persie, Andrei Arshavin zijn spelers die je niet de vrijheid moet geven om tussen de linies te spelen. Als je dat goed bespeelt ben je een flinke stap op weg. Daarnaast moeten we initiatief tonen in balbezit en maximaal rendement halen uit de kansen. Dan kunnen ze kwetsbaar zijn. Maar normaal gesproken ben je de mindere", klinkt het realistisch.

Voor het Champions League-treffen beschikt Koeman over een fitte selectie. De Zweedse middenvelder Rasmus Elm ontbreekt bij de Alkmaarders. Hij is niet speelgerechtigd in Europees verband.