Groep A: Ajax boekt broodnodige zege

De Amsterdamse club heeft net als Anderlecht uit drie poulewedstrijden vijf punten vergaard. Dinamo Zagreb heeft drie punten en het Roemeense Timisoara is voorlopig met met twee punten de hekkensluiter van groep A. Ajax vervolgt de Europese tournee met optredens tegen Dinamo Zagreb (uit), Timisoara (uit) en Anderlecht (thuis).

Ajax beleefde een droomstart in de met ruim 30.000 toeschouwers gevulde ArenA. Luis Suarez slalomde al na twee minuten door de defensie van Dinamo Zagreb en dook gretig over de benen van Mario Mandzukic. Scheidsrechter Tomas Einwaller uit Oostenrijk was kennelijk niet op de hoogte van de reputatie van de aanvoerder van Ajax en floot voor een strafschop. Suarez maakte in tegenstelling tot afgelopen zaterdag tegen Willem II vanaf elf meter geen fout: 1-0.

De topschutter van Ajax vormde tijdens het derde duel in de groepsfase van de Europa League een aanvalstrio met Marko Pantelic en Miralem Sulejemani. De laatstgenoemde Serviër kreeg de voorkeur boven Ismaïl Aissati. Vurnon Anita hield ondanks de terugkeer van Urby Emanuelson zijn basisplaats als linksback en was één van de betere spelers van de thuisclub. Emanuelson mocht van trainer Martin Jol als linkshalf beginnen.

Ajax hield na de snelle openingstreffer het meeste balbezit. Dinamo Zagreb wachtte vooral op slordigheden van de thuisclub. De kampioen van Kroatië was af en toe dreigend, maar bracht doelman Maarten Stekelenburg in reguliere speeltijd geen enkele keer serieus in de problemen. Bij Ajax kwam zoals bijna iedere wedstrijd het meeste gevaar van Suarez. Hij schoot in de 53e minuut snoeihard op de paal. Doelman Filip Loncaric voorkwam even later met zijn vingertoppen dat de spits uit Uruguay hem opnieuw passeerde.

Trainer Martin Jol koos voor een behoudende tactiek nadat Demy de Zeeuw ook op de paal had geschoten. De coach dirigeerde Pantelic en Sulejmani naar de kant en bracht Gabri en Dennis Rommedahl. De laatstgenoemde Deen onderstreepte opnieuw zijn waarde voor Ajax door in de 81e minuut op aangeven van Suarez het duel te beslissen: 2-1. Invaller Ivan Tomecak deed pas in blessuretijd iets terug: 2-1.