Van der Wiel: "Ik ben voor niemand bang"

Van der Wiel profiteert bij Oranje van de wensen van Khalid Boulahrouz en John Heitinga, die liever centraal in de verdediging spelen. Het leverde de rechtsback al meerdere basisplaatsen op. Ook tegen Italië mocht hij recent vanaf het beginsignaal starten.

"Die wedstrijd drong het opeens tot me door hoe dicht ik bij een mogelijk WK zit", zegt Van der Wiel. "Ik zag al die grote voetballers van Italië en dacht: Op het WK kom je alleen maar spelers van dit niveau tegen. Dat gaf me een heel goed gevoel. Het toernooi begon te leven bij me."

"Sindsdien schiet het wel eens door mijn hoofd: Hoe het zou zijn, een WK meemaken? De hele wereld kijkt toe, alle grote voetballers zijn er, heel Nederland staat op z?n kop. Tot en met het laatste EK was ik zelf supporter. Nu is er een goede kans dat ik onderdeel zal zijn van zo'n evenement."

De 21-jarige Ajacied vindt dat het allemaal snel is gegaan. "Negen maanden geleden was ik dolblij met vijf minuutjes tegen Tunesië en sindsdien heb ik zes volledige interlands gespeeld. De eerste keer in de basis van Oranje was omdat er blessures waren, maar voordat ik het wist kreeg ik de voorkeur boven internationals die al veel langer meelopen dan ik."

Inmiddels heeft Van der Wiel zich ontwikkeld tot een echte rechtsback. "En daar zijn er niet veel van in Nederland. Ik heb moeten wennen aan mijn nieuwe positie, maar dat proces is redelijk snel gegaan. Ik sta daar nu met veel zelfvertrouwen. Ik heb respect voor mijn tegenstanders, maar ben voor niemand bang. Nooit. Ik weet wat ik kan. En wat er beter moet."