Levchenko: "Russen moeten nog veel leren"

Na dertien seizoenen kwam afgelopen zomer een eind aan het verblijf van Levchenko in Nederland. De 31-jarige middenvelder werd in 1996 door Vitesse weggeplukt bij CSKA Moskou. Via Helmond Sport, SC Cambuur, opnieuw Vitesse en Sparta Rotterdam kwam hij in 2005 uiteindelijk terecht bij FC Groningen. Bij die club ontpopte Levchenko, tevens aanvoerder van de club, zich tot sterkhouder.

FC Groningen besloot afgelopen seizoen in eerste instantie het aflopende contract van de Oekraïner niet te verlengen. Op dat besluit kwam de club later terug, maar de aanbieding die FC Groningen neerlegde bij Levchenko voldeed niet aan de eisen van de middenvelder. Hij besloot daarop de club definitief de rug toe te keren en koos uiteindelijk voor FC Saturn.

Met de Russische club eindigde Levchenko dit seizoen op een zevende plek in de Premjer-Liga. Een knappe prestatie, meent de voetballer. "Ik denk dat als je ziet hoe Saturn is begonnen en waar we geëindigd zijn, iedereen zeer content kan zijn met de zeven plek", zegt Levchenko in gesprek met VoetbalPrimeur.

Over zijn eigen prestaties is hij deels tevreden. "Het was even wennen omdat ik halverwege het seizoen binnenkwam. Het team stond toen al en voor mij was het moeilijk om me meteen in de basis te spelen. Natuurlijk wil ik meer spelen, maar ik ben blij dat ik de stap naar een andere competitie heb gemaakt. Als ik het nu niet had gedaan zou ik altijd spijt hebben", stelt de Oekraïner.

Van een land waarin de verste uitwedstrijd een reis van zo'n drie uur betreft, kwam Levchenko terecht in een omgeving waar een verplaatsing soms een hele dag in beslag neemt. Voor velen iets waar men tegenop kijkt, maar Levchenko geniet juist van de verre reizen. "Zoiets is juist ontzettend leuk. Je maakt veel dingen mee, die je in Nederland bijvoorbeeld nooit zou beleven. Denk alleen al aan het tijdsverschil."

Zo zijn er meer verschillen. Waar het Nederlandse voetbal gebukt gaat onder de gevolgen van de economische crisis, staat de geldkraan in Rusland nog altijd wijd open. "Inderdaad. De Russen pompen veel geld in het voetbal. Maar ik zie wel veel dingen die zonder beleid gedaan worden. Veel geld betekent automatisch niet dat je er ook efficiënt mee om kunt gaan. Zeker op dat gebied moeten de Russen nog veel leren."

Een gevoel van thuiskomen is zijn terugkeer naar Moskou, waar hij in 1996 één seizoen uitkwam voor CSKA Moskou, niet. "Moskou is voor mij nooit een thuis geweest", zegt Levchenko, die eerder de clubkleuren van Shakhtar Donetsk en Metallurg Kostiantynivka verdedigde. "In tegenstelling tot Nederland. Moskou is leuk, maar ik ben zeer gehecht aan Nederland. Ik vind het leuk om naar Nederland terug te keren en daar te blijven."

Nu de Russische competitie enige tijd stil ligt, heeft Levchenko de komende maandag flink wat tijd omhanden. Hij besteedt zijn vrije dagen aan het maken van enkele verre reizen. "Ik verblijf nu even in Nederland en dan vertrek ik naar Nepal en Tibet. Daarna keer ik terug naar Nederland, vervolgens reis ik af naar Oekraïne en dan begint de voorbereiding op het nieuwe seizoen weer."

Middels zijn persoonlijke website houdt Levchenko zijn fans en vaste volgers op de hoogte van zijn avonturen. Iets waar hij veel waarde aan hecht. "Op www.levchenko.nl kunnen mensen meer over mij lezen. In onderhoud m'n website zelf. Daarnaast ben ik zeer actief op allerlei sociale netwerken, zoals Twitter bijvoorbeeld", besluit Levchenko.