Ajax is AZ ook op het veld de baas

Fabian Bijman
AMSTERDAM

De eerste overwinning boekte Ajax afgelopen week niet op, maar naast het veld. De Amsterdammers waren samen met de Alkmaarders in de running om de handtekening van Nicolás Lodeiro. De Uruguayaanse spelmaker leek op weg naar AZ, een transfer naar de regerend landskampioen had bovendien de voorkeur van de club van Lodeiro Nacional, maar koos uiteindelijk voor Ajax.

Bij de keuze van Lodeiro speelde Luis Suarez een belangrijke rol. De aanvalsleider van Ajax fungeerde als bemiddelaar en overtuigde Lodeiro van een transfer naar Amsterdam. Toen de inkt van het contract van de nieuwe aanvallende middenvelder nog niet eens opgedroogd was, maakte Suarez op zijn beurt bekend zijn verbintenis met Ajax te verlengen tot de zomer van 2013.

Na het gelijkspel op bezoek bij NAC Breda besloot Martin Jol zijn ploeg zondag op enkele plekken te wijzigen. Kennedy Bakircioglu en Christian Eriksen verdwenen bijvoorbeeld naar de bank, ten faveure van Siem de Jong en Ismaïl Aissati. In het doel nam Kenneth Vermeer plaats, Maarten Stekelenburg ontbrak wegens privéomstandigheden. De Zuid-Koreaan Hyun-Jun Suk mocht voor het eerst op de bank plaatsnemen.

AZ gooit het onder interim-trainer Dick Advocaat over een andere boeg. Hij drukte in de winterstop zijn stempel op de ploeg door een nieuw systeem te introduceren. Niet langer wordt in Alkmaar 4-4-2 gehanteerd, maar trekt de ploeg nu in een 4-3-3-formatie ten strijde. Daarin fungeert Ari als diepste spits, hij mag zich de komende tijd bewijzen van Advocaat.

Het vertrouwen lijkt bij de Alkmaarders weer wat terug te keren. Na een tegenvallende en vooral onrustige eerste seizoenshelft kan AZ het gezicht alleen nog redden door in de Eredivisie te voldoen aan de doelstelling; een plek bij de eerste vijf. Tegen Ajax liet de regerend landskampioen bij vlagen zien dat men AZ nog niet helemaal moet afschrijven. Wel, zo bleek ook zondag, heeft AZ nog een flinke weg te gaan.

De openingsfase van het duel in de Arena, waar AZ overigens nog nooit wist te winnen, was voor de bezoekers. Mounir El Hamdaoui, spelend vanaf de linkerflank, mocht oprukken en combineerde met spits Ari. Een Ajax-been voorkwam erger. Het was slechts één van de mogelijkheden van de Alkmaarders in de eerste helft. Het net werd echter niet gevonden.

Ook Ajax, dat naarmate de eerste helft vorderde beter in de wedstrijd kwam, dook meer dan eens gevaarlijk op voor Sergio Romero. Aissati probeerde het vanuit een lastige hoek, maar vond de Argentijn op zijn weg. Dennis Rommedahl en Luis Suarez namen het doel van afstand onder vuur, maar beide keren greep Romero goed in.

Aan de andere kant van het veld deed Vermeer een greep naar de hoofdrol. Toen Ari vanaf enkele meters in mocht koppen, nadat David Mendes da Silva de lat raakte, werkte Vermeer de inzet van de Braziliaan met een katachtige reflex van de lijn. Even later tikte de vervanger van Stekelenburg een vrije trap van Stijn Schaars met een mooie zweefduik uit de linkerkruising.

Dat beide ploegen niet meer rendement uit hun aanvallende spel haalden had vooral te maken met het ontbreken van een zuivere eindpass. De teams boden elkaar regelmatig de ruimte om frank en vrij te voetballen, maar benutten deze vrijheid maar zelden. Het kwam aan op individuele klasse en die heeft Ajax met Suarez in overvloed in huis. De Uruguayaan speelde bijna in z?n eentje de AZ-defensie uiteen, maar zag zijn pogingen niet beloond worden met een treffer.

Aan de andere kant moest het gevaar komen van El Hamdaoui. De Marokkaan is nog niet de speler die hij vorig jaar was, maar blijft altijd gevaarlijk wanneer hij zich in binnen schietafstand van het doel van de tegenstander bevindt. De lat bracht Vermeer, bij de eerste serieuze kans voor AZ in de tweede helft, na een uur spelen redding.

Romero moest zich niet veel later wel verslagen weten. Zonder enige moeite mochten Suarez en Gregory van der Wiel ver op de helft van AZ een aanval opzetten. De één-twee tussen de back en aanvaller tussen vier (!) AZ-verdedigers in, bood Van der Wiel een vrije doorgang. Zijn schuiver verdween onder de Argentijnse keeper door in het net: 1-0.

Het bleek de enige treffer in een boeiend
duel. Overigens van Alkmaarse zijde ook zo nu en dan een hard duel. Of de zeven gele kaarten die arbiter Kuipers de ploeg toekende allemaal terecht waren is echter de vraag. Advocaat haalde bovendien het einde van de wedstrijd niet; hij moest kort voor tijd wegens commentaar op de leiding vertrekken van Kuipers.