Vlaar opnieuw reddende engel voor Feyenoord

Fabian Bijman
ROTTERDAM

Het was voor Feyenoord alweer de vierde wedstrijd op rij in De Kuip die niet in winst werd omgezet, maar daar zal niemand in Rotterdam om malen. De gelijkmaker van Vlaar, die met een diagonaal schot het net vond, viel immers in de derde minuut van de blessuretijd. Clubtopscorer Everton had zijn ploeg in De Kuip tien minuten eerder op voorsprong gezet.

Feyenoord stond zondag voor een belangrijk duel. Bij winst op Heracles Almelo kon het immers één 'concurrent' om de vierde plek in de competitie afschudden. Doordat AZ zaterdagavond al tot winst wist te komen en NAC Breda in eigen huis verloor van FC Groningen zou een overwinning niet alleen noodzakelijk zijn, maar ook een definitieve stap naar het behalen van Europees voetbal middels de competitie zijn.

Hoewel de Rotterdammers normaal gesproken in De Kuip een lastig te kloppen tegenstander zijn, wacht Feyenoord alweer sinds medio december van het afgelopen jaar op een thuisoverwinning. De creativiteit van Luigi Bruins, hij verving de geblesseerde Jon Dahl Tomasson, moest zondag tegen Heracles voor de nodige impulsen zorgen. De middenvelder kreeg, net als een week eerder, een basisplek. Hij moest de aanval (Georginio Wijnaldum, Sekou Cissé, Diego Biseswar) van aanvoer voorzien.

De kracht van Heracles komt vooral voort uit het ijzersterke collectief dat door Verbeek gesmeed werd in het oosten des lands. Tel daarbij op dat de Almeloërs dit seizoen ? op enkele blessuregevallen en schorsingen na ? vrijwel altijd in dezelfde formatie kunnen acteren en het geheim achter het succes van Heracles is gevonden. Voorvallen als afgelopen vrijdag, toen Mark-Jan Fledderus zich liet gaan op de training, worden dan ook direct in de kiem gesmoord door Verbeek.

De verrichtingen van Bas Dost, de aanvalsleider van Heracles, zullen zondag met extra belangstelling gevolgd zijn door Feyenoord. De spits (20), dit seizoen al goed voor elf competitietreffers, staat naar verluidt in de belangstelling van de Rotterdammers. Niet voor niets hoopt Heracles de aanvaller ? evenals enkele van zijn collega?s ? zo snel mogelijk langer te binden om een leegloop te voorkomen.

De openingsfase in De Kuip was een aantrekkelijke. Beide ploegen lieten zien aan elkaar gewaagd te zijn. Het eerste schot kwam van de voet van Willie Overtoom. Hij zag zijn geplaatste inzet door Rob van Dijk, die de geschorste Darley verving, uit de kruising getikt worden. Aan de andere kant van het veld kwam Bruins iets dichter bij een treffer. Zijn kopbal, op aangeven van Biseswar, belandde op aluminium boven Martin Pieckenhagen.

Het was de aanzet voor een periode waarin het spel veelvuldig heen en weer ging. Everton volleerde namens Heracles over, Wijnaldum vond ? evenals Cissé ? Pieckenhagen op zijn weg en Biseswar krulde de bal nipt voorlangs. Everton dook namens Heracles opnieuw gevaarlijk op voor Van Dijk, zijn kopbal ging net naast. Scoren deden beide ploegen echter niet in de eerste drie kwartier voetbal in De Kuip.

Het begin van de tweede helft was voor Heracles. De Almeloërs waren niet van plan zich in te graven in De Kuip en lieten dat ook duidelijk merken. Goed keeperswerk van Van Dijk hield Feyenoord in de race. Het bleken zijn laatste acties, de doelman moest zich na een uur laten vervangen met een blessure. Opnieuw de lies, die Van Dijk afgelopen week ook al dwars zat, speelde hem parten. Derde doelman Erwin Mulder was zijn vervanger.

Na een uur spelen kreeg Bruins de grootste kans op een treffer. Met zijn teen beroerde hij een voorzet van Biseswar, de paal stond een treffer in de weg. Tot opluchting van Pieckenhagen kon hij het rollertje vervolgens simpel in de handen pakken. Het was voor Bruins zijn laatste actie van het duel; hij werd kort na zijn kans vervangen door Roy Makaay. De spits stelde direct Wijnaldum in staat Pieckenhagen onder vuur te nemen. De verdediging van Heracles redde de Duitse doelman door het schot te blokken.

Feyenoord mocht even later van geluk spreken dat Heracles slordig uitverdedigen niet hard afstrafte. Clubtopscorer Everton werd door Douglas op de rand van het strafschopgebied gevonden, maar mikte te hoog. De kans van Heracles gaf de ploeg nieuw elan. Feyenoord, dat duidelijk moest wennen aan de omschakeling door het vertrek van Bruins, was even de onderliggende partij.

Het bleek uitstel van executie. Tien minuten voor tijd vond de Braziliaan in dienst van Heracles namelijk wél het net. Opnieuw was het Douglas die Everton, na een snelle uitval van de bezoekers, aan mocht leggen. Zijn harde streep kon door Mulder niet afdoende gekeerd worden en plofte hoog in het doel binnen: 0-1.

Arbiter Van Egmond keek al op zijn horloge toen de mee opgekomen Vlaar de kans kreeg om in de 'zestien' van Heracles uit te halen. Zijn pegel verdween onhoudbaar voor Pieckenhagen in de verre hoek: 1-1.

Door het gelijkspel houdt Feyenoord Heracles weliswaar op afstand, wel ziet het AZ tot op vijf punten naderen. Met nog zeven wedstrijden te spelen in de Eredivisie kan dus gesteld worden dat de strijd om plek vier nog niet gestreden is.