Zwak Sparta kruipt door oog van de naald

Fabian Bijman
ROTTERDAM

Het was Rydell Poepon die twintig minuten voor tijd het vege lijf van Sparta redde, Charles Dissels maakt er in blessuretijd 2-0 van. De Rotterdammers speelden net als enkele dagen eerder ondermaats. Kansen waren er zelden, en als die er al waren kwamen die op naam van Helmond Sport. De opluchting was dan ook tot in de verre omtrek van Rotterdam voelbaar toen Poepon uiteindelijk voor de beslissing zorgde. In de 'finale' wacht Sparta volgende week de Rotterdamse derby tegen Excelsior.

Door de nederlaag in het eerste duel in Helmond moesten de Rotterdammers vrezen voor een nieuwe afdaling naar de eerste divisie. De laatste keer en overigens enige keer in de historie van de club gebeurde dit in het seizoen 2002/2003. Drie seizoenen later keerde Sparta, de oudste profclub van Nederland, weer terug op het hoogste niveau.

Bewogen seizoen

Na een bewogen seizoen slaagden de Rotterdammers er niet aan te ontsnappen aan een plek in de play-offs om promotie/degradatie. Daarin werd de ploeg, sinds enkele weken onder leiding van trainer Aad de Mos, gekoppeld aan Helmond Sport. Die club zorgde voor een verrassing van jewelste door Sparta donderdag in Noord-Brabant af te bluffen. Een 2-1 overwinning was de beloning voor de dappere Brabanders.

De Mos reageerde na afloop van dat duel gelaten. De oefenmeester gaf te kennen reeds voorzien te hebben dat het op voorhand gevreesde scenario zich af zou spelen in Helmond. Voor het thuisduel greep hij in. Kind van de rekening was Ayodele Adeleye. De Nigeriaanse verdediger werd naar de tribune verwezen voor het thuisduel, omdat hij afspraken in het veld niet na zou komen.

Uitstekende prestatie

Helmond Sport, voor het laatst actief in de Eredivisie in het seizoen 1983/1984, liep na de overwinning in eigen huis niet met het hoofd in de wolken. Hoewel de ploeg in Helmond de overhand had, baalde trainer Jurgen Streppel met name van de tegentreffer. En terecht. Het doelpunt van Erik Falkenburg deed af aan de uitstekende prestatie van de nummer acht van de Jupiler League en maakte bovendien de uitgangspositie iets minder royaal.

Ook in Rotterdam bleef Helmond in de eerste helft eenvoudig op de been. De elf van Streppel trokken een Brabantse muur op en het gereedschap van Sparta bleek onvoldoende om deze af te breken. Zo duurde het maar liefst twintig minuten voordat de thuisclub doelman Robert van Westerop aan het werk zette. Het schot van Joshua John kon echter eenvoudig opgeraapt worden door de captain.

Varkevisser stuntelt

De Sparta-aanhang hield de adem tot twee keer toe in toen aan de andere kant van het veld Cor Varkevisser een op het oog eenvoudig op te rapen bal uit zijn handen liet glippen. Eerst was er de vrije trap van Marc Höcher, smaakmaker tijdens het eerste duel in Helmond, die Varkevisser uit z'n handschoenen liet vallen, de tweede keer ging hij niet vrijuit bij een lage voorzet van Mike Mampuya. Gelukkig voor Varkevisser bracht Milano Koenders redding op de doellijn.

Het dichtst bij een doelpunt van Helmond Sport was Mark Veldmate. Tussen drie Spartanen in zag de middenvelder kans om het doel van Varkevisser onder vuur te nemen. Zijn schot zeilde rakelings naast.

Het was tekenend voor de bezoekers die steeds beter in de wedstrijd groeiden, terwijl het niveau aan de zijde van Sparta tot een bedenkelijk peil afzakte. Diezelfde Veldmate kreeg kort na rust opnieuw een kans van formaat, Nick Viergever kon met een ultieme sliding een treffer voorkomen.

Poepon redt zwak Sparta

Waar Sparta zachtjes op de deur bleef kloppen, waren de kansen voor de bezoekers. Jeffrey Altheer leek van dichtbij voor een nieuwe stunt te zorgen, maar werkte het leer over. Net op het moment dat Sparta toch echt rekening moest gaan houden met het ergste scenario, bracht Poepon redding. Lerin Duarte ging goed door en zette de spits alleen voor Van Westerop. Poepon redde het vege lijf van Sparta: 1-0.

Daarvoor mocht Sparta Varkevisser in het restant van het duel eveneens dankbaar zijn. De 2-0 van Dissels, na een rappe uitval in de extra tijd, zorgde voor een ongekende vreugde-explosie op Spangen. Overigens sloot de thuisclub de wedstrijd af met tien man. Viergever kreeg in de laatste minuut zijn tweede gele kaart van arbiter Kevin Blom en zal er in het eerste duel met Excelsior niet bij zijn.