Ivoorkust en Portugal houden elkaar in bedwang
De topper tussen Ivoorkust en Portugal werd vooraf gezien als één van de mooiere wedstrijden van de poulefase. In groep G, waar ook Brazilië en Noord-Korea actief zijn, zou het onderlinge duel tussen de twee landen wel eens doorslaggevend kunnen worden. De wedstrijd kende echter geen winnaar.
Het enerverende duel in het Nelson Mandela Bay Stadium van Port Elizabeth verdiende ook geen verliezer. Ivoorkust moest het bij de aftrap nog stellen zonder aanvoerder en aanvalsleider Didier Drogba. De sterspeler van Chelsea, amper hersteld van een armbreuk, koos uit voorzorg in eerste instantie zelf voor een reserverol. Eerder op de wedstrijddag had hij wel van de FIFA toestemming gekregen om een speciale armbrace te gebruiken.
Na ruim een uur viel Drogba alsnog in bij de Ivorianen, voor Salomon Kalou (ex-Feyenoord). Hij kwam in de extra tijd nog wel in scoringspositie, maar kon niet voor een sensationele ontknoping zorgen.
Portugal trad uiteraard wel met de grote vedette aan. Cristiano Ronaldo was in de eerste helft ook meteen nadrukkelijk aanwezig. De temperamentvolle aanvoerder smeerde al in de zevende minuut tegenstander Didier Zokora een gele kaart aan. Uit de daaruitvolgende vrije trap schoot Ronaldo, trappelend als een jong veulen, de bal hard in de Afrikaanse muur. Kort daarna knalde hij van grote afstand op de paal.
In de 21e minuut stond de aanvaller van Real Madrid opnieuw in het middelpunt van de belangstelling. Hij liet zich vloeren door Guy Demel, waarna de verdediger van Ivoorkust meteen verhaal ging halen bij de Portugese artiest. Het opstootje leverde beide spelers de gele kaart op.
Beide ploegen deden voor de rust weinig voor elkaar onder. Het duel was hard, soms grimmig en kende een hoog tempo. Namens Ivoorkust was Cheik Tioté (FC Twente) dicht bij de openingstreffer. Portugal was aanvallend te gehaast om voor de rust tot uitgespeelde kansen te komen.
Ook na de pauze was het serieuze doelgevaar schaars. De spanning en de strijdlust vergoedden echter veel. Ondanks een slotoffensief van Ivoorkust bleef het bij 0-0.