Slowakije schakelt regerend kampioen Italië uit
Door de zege gaat Slowakije, een WK-debutant, door naar de achtste finales van het toernooi. Daarin treft het land waarschijnlijk Nederland. Wanneer Oranje als eerste eindigt in groep E wordt het gekoppeld aan het Oost-Europese land. Paraguay eindigt in de poule op de eerste plek en neemt het op tegen de nummer twee van de groep van Nederland.
Goudhaantje aan de zijde van de Slowaken was Robert Vittek. De spits van Ankaragücü nam twee treffers voor zijn rekening. Met Miroslav Stoch in de basis wist Slowakije het opnieuw teleurstellend spelende Italië het voetbal onmogelijk te maken. Vittek deed, één keer voor en één keer na rust, het overgrote deel.
Italië was nog even dichtbij toen Antonio di Natale tien minuten voor tijd de 1-2 op het scorebord bracht. Fabio Quagliarella dacht even later de gelijkmaker op het bord te zetten, maar die treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Kamil Kopunek herstelde de marge van twee niet veel later voor Slowakije. De 3-2 van Quagliarella in de razendspannende blessuretijd kwam te laat.
De ploeg van bondscoach Marcello Lippi was in Zuid-Afrika geen schim van de ploeg die vier jaar geleden in Duitsland de wereldtitel veroverde. Italië begon het toernooi met een moeizaam gelijkspel tegen Paraguay (1-1) en kon vervolgens ook niet winnen van Nieuw-Zeeland, dat wordt beschouwd als de zwakste ploeg op het WK (1-1). Lippi deed tegen Slowakije een beroep op drie spelers die in de WK-finale tegen Frankrijk ook in de basis stonden: Gianluca Zambrotta, Fabio Cannavaro en Gennaro Gattuso.
Italië was in Ellis Park aanvallend onmachtig en defensief slordig. De Slowaakse aanvoerder Marek Hamsik dook al na zes minuten helemaal vrij op in het strafschopgebied van Italië. De middenvelder, die in de Serie A bij Napoli speelt, schoot de bal echter gehaast naast. Halverwege de eerste helft kwam het Slowaakse doelpunt alsnog. Daniele De Rossi verspeelde op eigen helft de bal knullig aan Juraj Kucka, die Vittek vrij voor doelman Federico Marchetti zette: 1-0.
De Italianen moesten op jacht naar de gelijkmaker, maar een tweede treffer van Slowakije was steeds dichterbij dan een doelpunt van Italië. Marchetti tikte een schot van Zdenek Srba uit de hoek, een inzet van Kucka vloog net naast het doel. Lippi bracht na een uur spelen zijn laatste troef in het veld. Andrea Pirlo, vier jaar geleden de grote man bij de Azzurri, moest het zinkende Italiaanse schip redden. De aan zijn kuit geblesseerde spelmaker werd in de eerste twee duels node gemist door de Italianen.
Kort na de entree van Pirlo was Italië heel dicht bij de gelijkmaker. De Slowaakse verdediger Martin Skrtel haalde met zijn knie echter een inzet van Quagliarella van de doellijn. Een kwartier voor tijd leek het lot van de wereldkampioen beslist toen Vittek zijn tweede treffer maakte (2-0).
In de laatste tien minuten ging Italië plotseling toch nog voetballen. Di Natale maakte de aansluitingstreffer, maar Kopunek herstelde enkele minuten later de marge van twee doelpunten. Door een treffer van Quagliarella kwam Italië toch weer terug, maar de noodzakelijke derde goal bleef uit, mede omdat Simone Pepe een goede kans liet liggen.