Pires is blij met kans bij Aston Villa

Pires trainde sinds zijn vertrek bij Villarreal afgelopen zomer mee bij Arsenal, waar hij in het verleden zeer succesvol was. Uiteindelijk durfde Gérard Houllier, coach van Aston Villa, de gok aan met de 37-jarige linkspoot en legde hij hem voor één seizoen vast.

"Ik had in januari kunnen stoppen, maar had het erg moeilijk gevonden om op die manier een einde aan mijn loopbaan te maken. Ik wilde in Europa blijven voetballen en Engeland was mijn enige optie. Ik wist dat ik geen aanbiedingen zou krijgen van Chelsea, Barcelona, Real Madrid of zelfs Lyon, want die vinden me te oud", aldus Pires.

In Engeland kijken ze volgens de technicus echter niet naar leeftijd, maar naar kwaliteit. "Hier kijken mensen inderdaad niet naar hoe oud iemand is. Aston Villa wilde me zelfs hebben om mijn ervaring." Zaterdagmiddag neemt Pires het met Villa op tegen zijn oude club Arsenal. "De wedstrijd tegen Arsenal wordt speciaal. Een week geleden trainde ik nog met hen mee. Maar ik zal niet genadig zijn, de voorzitter van Aston Villa betaalt me immers tegenwoordig."

Hoewel Pires maanden zijn conditie op peil hield bij Arsenal, rekende hij nooit op een contract bij de topclub uit Londen. "Nee, ik verwachtte nooit dat ik mijn carrière zou afsluiten bij Arsenal ondanks dat ik daar twee maanden heb meegetraind. Het was wel een mooie droom, maar Wenger en ik hadden duidelijke afspraken."